Majuro è la vivace capitale delle Isole Marshall e ospita gran parte della popolazione del paese. È caratterizzato da una grande laguna e da un'infrastruttura altamente sviluppata rispetto alle isole esterne. Kwajalein, pur essendo anch'esso un atollo importante, funge principalmente da chiave installazione militare data in affitto agli Stati Uniti.

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L'atollo di Bikini è stato il sito del test Castle Bravo, il dispositivo nucleare più potente mai fatto esplodere dagli Stati Uniti. L'esplosione è stata molto più potente del previsto, causando ingenti impatti ambientali. Anche l'atollo di Enewetak ha ospitato numerosi test nucleari, ma non è stato il sito di Castle Bravo. Foto: NASA, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.

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Il Giappone ha strappato le isole Marshall alla Germania nel 1914 durante la Prima guerra mondiale e ha successivamente ricevuto un mandato della Società delle Nazioni per amministrarle. Il Giappone ha pesantemente fortificato molti atolli prima della Seconda guerra mondiale. La Germania aveva precedentemente acquistato le isole dalla Spagna nel 1899, ma ne aveva perso il controllo all'inizio della Grande Guerra.

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Le Isole Marshall hanno dichiarato l'intera loro zona economica esclusiva, che si estende per quasi due milioni di chilometri quadrati, santuario per gli squali. Questa mossa storica ha vietato la pesca commerciale degli squali e la vendita di prodotti derivati. Anche le tartarughe marine sono protette nella regione, ma non erano al centro di questa specifica e massiccia dichiarazione di riserva.

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Le mappe a bastoncino delle Isole Marshall sono leggendari ausili alla navigazione fatti di foglie di palma da cocco e conchiglie. Non mostravano distanze geografiche, ma rappresentavano invece i complessi modelli di onde e mareggiate dell'Oceano Pacifico. I navigatori memorizzavano queste carte prima di salpare, permettendo loro di navigare a sensazione.

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Le Isole Marshall sono divise in due catene parallele: la catena di Ratak (alba) a est e la catena di Ralik (tramonto) a ovest. La catena di Ratak comprende Majuro e Wotje, mentre la catena di Ralik comprende Kwajalein e Bikini. Questa divisione geografica ha influenzato i dialetti locali e le tradizionali alleanze politiche.

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I tappeti Jaki-ed sono tessuti meravigliosi e raffinati intrecciati con le foglie della pianta di pandanus. Questi tappeti venivano tradizionalmente usati come indumenti, beni di ricchezza e regali prestigiosi. Sebbene le foglie di cocco siano ampiamente utilizzate per progetti di intreccio quotidiani e veloci, le foglie di pandanus sono preferite per la loro durata e morbidezza nella tessitura fine.

Il taro gigante di palude, o iaraj, è una radice molto apprezzata nelle Isole Marshall, coltivata in fosse d'acqua dolce appositamente scavate. È una coltivazione laboriosa riservata a feste speciali e raduni tradizionali. Le patate dolci sono coltivate in alcune isole del Pacifico ma non hanno lo stesso status culturale nella dieta marshallese.

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Il marshallese appartiene alla famiglia linguistica austronesiana, nello specifico al ramo micronesiano. Ciò collega linguisticamente le Isole Marshall a una vasta regione che va dal Madagascar alle Hawaii. La famiglia Trans-Nuova Guinea, al contrario, si trova principalmente sull'isola della Nuova Guinea ed è del tutto indipendente.

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Amata Kabua è stato un padre fondatore delle Isole Marshall e il suo primo presidente dal 1979 fino alla sua morte nel 1996. Ha svolto un ruolo cruciale nella negoziazione del trattato di libera associazione con gli Stati Uniti. Litokwa Tomeing è stato anch'egli un politico marshalese che ha ricoperto la carica di presidente molto più tardi, nel 2008. Foto: Office of the President and Cabinet, Wikimedia Commons, Public domain.

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