Il quetzal splendente è l'uccello nazionale del Guatemala e dà il nome alla valuta. In epoca precolombiana, le sue piume verdi brillanti erano molto apprezzate dai Maya. Oggi questo bellissimo uccello è un simbolo di libertà, poiché si dice che muoia in cattività. Foto: lwolfartist, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

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Il Pacaya è uno dei vulcani più attivi e accessibili del Guatemala, in eruzione frequente dalla conquista spagnola. I turisti si affollano qui per arrostire marshmallow sopra le bocche di calore geotermico vicino alla cima. Il Tajumulco è la vetta più alta dell'America Centrale, ma è dormiente e si trova molto più a ovest.

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L'Arco di Santa Catalina originariamente collegava il convento di Santa Catalina a una scuola dall'altra parte della strada, permettendo alle monache di clausura di passare senza essere viste dal pubblico. Nel XIX secolo è stato aggiunto un orologio sulla sommità di questo brillante monumento giallo, incorniciando una vista spettacolare del vulcano sullo sfondo.

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Tikal è stato uno dei regni più potenti dell'antico mondo maya. Il Tempio I, noto come il Tempio del Grande Giaguaro, si erge per 47 metri di altezza e funge da tomba di Jasaw Chan K'awiil I. El Mirador è un altro imche ne sito maya nelle vicinanze, famoso però per la sua piramide gigante La Danta.

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Il Lago di Atitlán è famoso per il suo straordinario scenario vulcanico e l'immensa profondità, che raggiunge circa 340 metri. Anche l'esploratore tedesco Alexander von Humboldt ne ha lodato la bellezza. Il Lago di Izabal è il lago più grande del Guatemala ma è molto più basso e si trova più vicino alla costa caraibica. Foto: NASA, Wikimedia Commons, Public domain.

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Semuc Champey, che in lingua maya Q'eqchi' significa "dove il fiume si nasconde sotto le pietre", è una splendida formazione naturale nascosta nella giungla. Il fiume scorre sotto un ponte naturale di calcare, lasciando una serie di piscine tranquille e cristalline perfette per nuotare. Fuentes Georginas è un centro termale.

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Il pepián è uno stufato ricco e aromatico di origine fusion maya-spagnola, tipicamente preparato con pollo o manzo. Il suo sapore caratteristico deriva da una ricca salsa addensata con semi di zucca macinati, sesamo e pomodori arrostiti. Il kak'ik è un'altra famosa zuppa di tacchino guatemalteca, che però si basa su achiote e peperoncino.

Il Popol Vuh è uno dei testi mesoamericani sopravvissuti più importanti, conservato dal popolo K'iche' e tradotto nel XVIII secolo. Descrive come gli dèi crearono gli esseri umani dal mais dopo vari tentativi falliti. Il Chilam Balam è una raccolta di testi Maya yucatechi, non K'iche'.

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Ogni novembre, la cittadina di Sumpango ospita un festival con aquiloni enormi fatti a mano. Questi aquiloni sono costruiti con carta velina, colla e strutture di bambù, raggiungendo un'apertura fino a 20 metri. I locali credono che gli aquiloni in volo facciano da ponte per comunicare con i cari defunti. Foto: Jasonjdgr, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.

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Miguel Ángel Asturias ha vinto il Premio Nobel per i suoi appassionati traguardi letterari, tra cui il suo famoso romanzo "El Señor Presidente", che critica la dittatura. Ha trascorso anni a tradurre in spagnolo il Popol Vuh, il testo sacro della creazione maya, influenzando profondamente il suo stile di scrittura surrealista unico.

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