
Entrez dans le ciel nocturne lumineux ! Testez vos connaissances sur la science, les mythes et la magie du spectacle lumineux le plus spectaculaire au monde.
Contemplatif du ciel 0–4 · Chasseur d'aurores 5–8 · Chuchoteur de tempêtes 9–10
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Le Soleil émet constamment un flux de particules chargées. Lorsque ces particules entrent en collision avec les gaz de l'atmosphère terrestre, elles transfèrent de l'énergie qui est libérée sous forme d'une belle lumière colorée. L'oxygène crée les célèbres teintes vertes et rouges, tandis que l'azote produit du bleu et du violet. Photo : Photo de l'US Air Force par le premier airman Joshua Strang, Wikimedia Commons, Domaine public.
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Jupiter possède les aurores les plus puissantes du système solaire, qui sont des centaines de fois plus énergétiques que les nôtres. Contrairement aux aurores terrestres, qui dépendent entièrement du Soleil, les lumières de Jupiter sont également alimentées par de la matière volcanique éjectée dans l'espace par sa lune Io.
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Un vieux conte finlandais raconte qu'un renard arctique magique courait si vite sur les collines enneigées que sa queue projetait des étincelles dans le ciel nocturne. Ces étincelles sont devenues les aurores boréales, et le nom finnois revontulet, qui signifie feux de renard, perpétue cette histoire aujourd'hui.
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Le parc national d'Abisko est célèbre pour son ciel dégagé, ce qui lui vaut le surnom de trou bleu d'Abisko. Les montagnes environnantes bloquent les nuages et la pluie, créant un microclimat qui en fait l'un des endroits les plus fiables au monde pour observer les aurores. Photo : Lapplaender, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 de.
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Une puissante tempête solaire en mars 1989 a créé des aurores visibles jusqu'au Texas et en Floride. Les courants électriques intenses dans le sol ont paralysé l'ensemble du réseau électrique d'Hydro-Québec au Canada, plongeant des millions de personnes dans le noir pendant neuf heures.
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La station spatiale orbite à environ 400 kilomètres d'altitude, tandis que la plupart des aurores brillent entre 100 et 300 kilomètres de haut. Les astronautes regardent donc généralement vers le bas pour voir des rideaux verts ondoyer sous eux, et de temps en temps, la station frôle les sommets rouges d'une grande aurore.
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STEVE signifie Strong Thermal Emission Velocity Enhancement et a été découvert par des chasseurs d'aurores amateurs au Canada. Contrairement aux larges rideaux d'une aurore typique, STEVE apparaît comme un ruban de gaz chaud, violet et vert, étroit et plus au sud.
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L'ovale auroral est une région en forme d'anneau centrée autour des pôles magnétiques de la Terre. Pendant les périodes solaires calmes, cet anneau reste bien au nord, mais lors de tempêtes solaires intenses, l'ovale s'élargit vers l'équateur, permettant à des personnes situées plus au sud d'assister au spectacle.
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L'événement de Carrington en 1859 a été la tempête solaire la plus intense de l'histoire enregistrée. Il a provoqué des aurores boréales dans le monde entier, même sous les tropiques. Les courants électriques étaient si puissants que les systèmes télégraphiques ont produit des étincelles, électrocutant des opérateurs et enflammant du papier.
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La NASA a lancé la mission THEMIS en 2007, utilisant une flotte de cinq satellites pour retracer l'origine des sous-orages auroraux. La mission a démontré avec succès comment l'énergie magnétique est libérée pour alimenter l'intensification soudaine et explosive des aurores boréales. Photo : NASA/George Shelton, Wikimedia Commons, Public domain.
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