Photo: NASA/Expedition 40 crew member, Wikimedia Commons, Public domain.Que savez-vous vraiment des formes qui flottent au-dessus de nous ? Testez vos connaissances sur la science des nuages, les formations rares et les anecdotes célestes.
Rêveur de nuages 0–4 · Chasseur de cumulus 5–8 · Maître météorologue 9–10
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Les nuages mammatus se forment le plus souvent sous d'immenses nuages d'orage cumulonimbus. Ces formes en poches apparaissent lorsque de l'air froid saturé de cristaux de glace descend rapidement dans de l'air plus chaud. Bien qu'ils aient l'air menaçant et soient liés à de graves tempêtes, ils indiquent en fait qu'une tempête s'affaiblit. Photo : Anton Yankovyi, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Les nuages lenticulaires se forment lorsque de l'air humide passe au-dessus d'une chaîne de montagnes, créant des ondes stationnaires dans l'atmosphère. Leur forme fixe en soucoupe en fait une source fréquente d'observations d'ovnis. Les pilotes évitent généralement de voler près d'eux en raison de la forte turbulence qu'ils peuvent générer. Photo : Omnisource5, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Joni Mitchell a écrit cette célèbre chanson après avoir lu Henderson the Rain King dans un avion, en regardant les nuages en contrebas. Le premier vers les décrit comme « bows and flows of angel hair and ice cream castles in the air ». C'est devenu l'un de ses plus grands succès, repris plus tard par Judy Collins et bien d'autres.
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Luke Howard a choisi le latin car c'était la langue internationale de la science à l'époque, garantissant que son système de classification pouvait être compris mondialement. Fait intéressant, il était chimiste de profession et non météorologue professionnel, mais son système de nommage des nuages reste la norme mondiale aujourd'hui.
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Un ceilomètre utilise un laser ou une source lumineuse pour déterminer la hauteur de la base des nuages, également appelée plafond nuageux. Il mesure le temps mis par une impulsion lumineuse pour rebondir sur le nuage. Cet outil est extrêmement important pour la sécurité aérienne, aidant les pilotes à savoir s'ils peuvent atterrir en toute sécurité.
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Bien qu'ils aient l'air légers et aériens, un nuage cumulus typique d'environ un kilomètre de large pèse environ 500 000 kilogrammes, ce qui équivaut à environ 100 éléphants. Ils restent en suspension car les gouttelettes d'eau sont incroyablement dispersées et reposent sur une immense colonne d'air chaud ascendant. Photo : PiccoloNamek, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Les nuages noctulescents sont les plus hauts de l'atmosphère terrestre et se forment dans la mésosphère à environ quatre-vingts kilomètres d'altitude. Ils sont composés de minuscules cristaux de glace qui captent la lumière du soleil bien après le coucher du soleil au sol. Les scientifiques pensent qu'ils deviennent plus visibles en raison de l'augmentation des émissions de méthane. Photo : Matthias Süßen, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Les nuages nacrés, également connus sous le nom de nuages de nacre, se forment dans la stratosphère hivernale extrêmement froide. Ils diffractent la lumière du soleil en de magnifiques couleurs pastel, créant un spectacle visuel époussetant. Cependant, ils jouent également un rôle néfaste pour l'environnement en abritant des réactions chimiques qui détruisent la couche d'ozone.
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Un nuage rouleau est un nuage bas, horizontal et tubulaire de type arcus qui est complètement détaché de la base de la tempête. Il est provoqué par l'air froid d'un front de tempête qui force l'air chaud à s'élever, créant ainsi un mouvement de roulement. Ils sont relativement rares et peuvent s'étirer sur des centaines de kilomètres. Photo : Will y theweatherguy473737, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Un nuage troué, ou trou de virga, se forme lorsque la température de l'eau dans le nuage est inférieure au point de congélation mais que l'eau n'a pas encore gelé. Lorsque des cristaux de glace finissent par se former, une réaction en chaîne provoque l'évaporation des gouttelettes d'eau environnantes, laissant une grande trouée circulaire qui a souvent l'air artificielle.
Photo: H. Raab (User:Vesta), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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