Palaos utiliza el dólar estadounidense como su moneda oficial. Este acuerdo se deriva del Pacto de Libre Asociación, un tratado firmado con Estados Unidos después de que Palaos pasara de ser un territorio en fideicomiso de la ONU a una nación independiente en 1994. Bajo este acuerdo, Estados Unidos también proporciona defensa y ayuda financiera a la nación insular.

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Las Islas Roca de Palaos están formadas por antiguos arrecifes de coral que la actividad tectónica empujó lentamente hacia arriba para crear islotes de piedra caliza. Durante milenios, el agua y los organismos marinos erosionaron la base de estas islas, dándoles su icónica forma de hongo o paraguas. Hoy en día, este impresionante archipiélago es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Foto: Luka Peternel, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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La batalla de Peleliu se libró de septiembre a noviembre de 1944 cuando las fuerzas estadounidenses buscaron capturar una pista de aterrizaje estratégica. Aunque los comandantes creían que duraría solo unos pocos días, el feroz conflicto se prolongó por más de dos meses debido a los sistemas de cuevas fuertemente fortificados de Japón. Hoy en día, la isla es un lugar tranquilo donde los visitantes aún pueden ver tanques, aviones y reliquias militares abandonados.

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Ngerulmud se convirtió en la capital oficial de Palaos en 2006, relevando a la bulliciosa ciudad de Koror. Situada en el estado de Melekeok, en la isla de Babeldaob, tiene la distinción de ser la capital menos poblada de cualquier nación soberana del mundo, con apenas unas pocas docenas de residentes permanentes.

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El taro es el cultivo básico por excelencia en Palaos y tiene un profundo significado cultural y económico. Cultivar taro en huertos pantanosos especializados llamados mesei es una habilidad muy respetada que tradicionalmente se transmite de madres a hijas. Este cultivo es el centro de los banquetes tradicionales de Palaos, simbolizando la hospitalidad y la riqueza.

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Las medusas doradas del Lago de las Medusas de Palaos tienen una relación fascinante con las algas simbióticas que viven en sus tejidos. Todos los días, estas medusas migran por el lago para seguir el camino del sol, lo que permite que sus algas hagan la fotosíntesis y les produzcan alimento. Debido a que dependen de esta fuente interna de alimento, sus aguijones han evolucionado para ser prácticamente inofensivos para los humanos. Foto: Lukas de Múnich, Alemania, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

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En 2009, Palaos declaró toda su Zona Económica Exclusiva como el primer santuario oficial de tiburones del mundo. Esta medida pionera prohibió toda la pesca comercial de tiburones en aproximadamente 600,000 kilómetros cuadrados de océano. Los audaces esfuerzos de conservación de Palaos ayudaron a inspirar a varias otras naciones a establecer santuarios marinos similares.

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Los monolitos de piedra de Badrulchau se encuentran en el extremo norte de Babeldaob, la isla más grande de Palaos. Este sitio arqueológico cuenta con 37 monolitos gigantes de basalto, algunos de los cuales pesan hasta cinco toneladas, dispuestos en dos filas ordenadas. Las leyendas locales dicen que estos impresionantes pilares fueron tallados por dioses para sostener una enorme casa de reuniones tradicional.

Un bai es una casa de reuniones tradicional de Palaos que servía como centro social y político para los jefes de las aldeas. Estas estructuras bellamente elaboradas cuentan con techos empinados y frontones triangulares pintados con paneles narrativos vívidos que representan eventos históricos y lecciones morales. Históricamente, se construían completamente sin clavos, utilizando uniones de madera complejas. Foto: JOOZLy, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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El Udoud es el dinero tradicional en forma de cuentas de Palaos, compuesto por pequeñas cuentas de vidrio o cerámica de origen antiguo. Estas cuentas son muy preciadas, tienen nombres individuales y se transmiten de generación en generación para usarse en eventos importantes de la vida como bodas y funerales. Las piedras Rai, en cambio, son los famosos discos de piedra gigantes de la vecina Yap. Foto: Eric Guinther, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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