Il lago Diyawanna circonda l'iconico e moderno complesso parlamentare, costruito su un'isola bonificata al centro del lago. Le sue acque serene offrono uno scenario mozzafiato e assolvono anche a una funzione pratica contribuendo al controllo delle inondazioni nella regione. Una leggenda locale narra che il nome del lago derivi da storici eventi di sport acquatici reali che vi si tenevano.

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Lourenço de Almeida fu deviato dalla rotta da una tempesta e approdò accidentalmente a Colombo, da dove inviò emissari per incontrare il re di Kotte. Questo storico incontro segnò l'inizio dell'influenza coloniale europea sull'isola. La leggenda locale narra che i portoghesi furono guidati a Kotte lungo un percorso tortuoso e indiretto per nascondere la vera vicinanza della capitale alla costa. Foto: Tancredi Scarpelli, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.

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Kotte è diventata ufficialmente la capitale amministrativa nel 1982 con l'inaugurazione del nuovo palazzo del parlamento. Mentre Colombo rimane il centro commerciale, Kotte è il cuore politico della nazione.

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Geoffrey Bawa, pioniere del modernismo tropicale, ha progettato lo straordinario edificio del parlamento in modo che si fondesse perfettamente con il paesaggio naturale. Ha incorporato elementi architettonici tradizionali dello Sri Lanka, come tetti in rame e padiglioni aperti, creando un capolavoro che sembra galleggiare sul lago Diyawanna. Inizialmente Bawa si era formato come avvocato prima di dedicarsi all'architettura.

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L'Università di Sri Jayewardenepura, fondata originariamente come Vidyodaya Pirivena nel 1873, è una delle istituzioni di istruzione superiore più prestigiose del paese. Ha ottenuto lo status di università a pieno titolo nel 1959 e si è trasferita nel suo ampio campus vicino a Kotte. L'università è molto stimata per la sua ricerca pionieristica nel settore forestale e nelle scienze mediche.

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Il Kotte Raja Maha Viharaya è un tempio storico costruito durante l'era del Regno di Kotte. Il suo festival annuale Esala Perahera è una vivace celebrazione che attira migliaia di visitatori per assistere alle esibizioni di ballerini tradizionali delle pianure e di elefanti decorati. I terreni del tempio conservano ancora i resti dell'antico complesso del palazzo reale.

Il Beddagana Wetland Park è un bellissimo santuario urbano progettato per proteggere l'ecosistema palustre locale offrendo al contempo tranquille piste pedonali. Ospita molti uccelli migratori, farfalle e il raro gatto pescatore, una specie di gatto selvatico notturno. Il parco svolge un ruolo cruciale nell'assorbire l'acqua piovana in eccesso per prevenire le inondazioni urbane.

La fortezza di Kotte fu costruita dal capo Alakesvara nel XIV secolo per difendersi dagli attacchi del regno settentrionale di Jaffna. Egli scelse strategicamente una zona paludosa, creando una roccaforte sicura che alla fine divenne una capitale reale. È interessante notare che le paludi naturali intorno al forte funsero da brillante sistema di difesa, tenendo a bada gli invasori per decenni.

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Re Parakramabahu VI fu l'ultimo monarca a unire l'intera isola dello Sri Lanka sotto un unico governo, inaugurando un'età dell'oro per la letteratura e l'arte. Il suo lungo regno di oltre 50 anni ha reso Kotte un prospero centro di commercio e cultura. Fu anche un grande mecenate del buddismo, facendo costruire numerosi magnifici santuari.

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Il Museo Archeologico di Kotte, ospitato in un edificio storico, espone affascinanti reperti del Regno di Kotte, tra cui antiche ceramiche, costumi regionali e vecchie armi. È il luogo perfetto per esplorare la transizione dell'area da fortezza medievale a capitale moderna. Alcuni degli oggetti del museo sono stati scavati direttamente nei giardini residenziali vicini.