El lago Diyawanna rodea el emblemático y moderno complejo del parlamento, construido en una isla artificial dentro del lago. Sus tranquilas aguas ofrecen un telón de fondo impresionante y también cumplen una función práctica al ayudar en el control de inundaciones regional. La leyenda local dice que el nombre del lago proviene de eventos históricos de deportes acuáticos reales celebrados allí.

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Lourenço de Almeida se desvió de su ruta por una tormenta y aterrizó accidentalmente en Colombo, desde donde envió emisarios para reunirse con el rey de Kotte. Este histórico encuentro marcó el comienzo de la influencia colonial europea en la isla. La leyenda local dice que los portugueses fueron guiados a Kotte por una ruta sinuosa e indirecta para ocultar la verdadera proximidad de la capital a la costa. Foto: Tancredi Scarpelli, Wikimedia Commons, Dominio público.

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Kotte se convirtió oficialmente en la capital administrativa en 1982 cuando se inauguró el nuevo edificio del parlamento. Aunque Colombo sigue siendo el centro comercial, Kotte es el corazón político de la nación.

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Geoffrey Bawa, pionero del modernismo tropical, diseñó el impresionante edificio del parlamento para que se integrara perfectamente en el paisaje natural. Incorporó elementos arquitectónicos tradicionales de Sri Lanka, como tejados de cobre y pabellones abiertos, creando una obra maestra que parece flotar en el lago Diyawanna. Bawa se formó originalmente como abogado antes de dedicarse a la arquitectura.

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La Universidad de Sri Jayewardenepura, fundada originalmente como Vidyodaya Pirivena en 1873, es una de las instituciones de educación superior más prestigiosas del país. Obtuvo el estatus de universidad en 1959 y se trasladó a su amplio campus cerca de Kotte. La universidad es muy reconocida por su investigación pionera en silvicultura y ciencias médicas.

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El Kotte Raja Maha Viharaya es un templo histórico construido durante la era del reino de Kotte. Su festival anual Esala Perahera es una vibrante celebración que atrae a miles de visitantes para ver a bailarines tradicionales de las tierras bajas y elefantes decorados. Los terrenos del templo todavía conservan restos del antiguo complejo del palacio real.

El Parque de Humedales de Beddagana es un hermoso santuario urbano diseñado para proteger el ecosistema de marismas local y al mismo tiempo ofrecer senderos tranquilos para caminar. Es hogar de muchas aves migratorias, mariposas y el raro gato pescador, una especie de gato montés nocturno. El parque desempeña un papel crucial en la absorción del exceso de agua de lluvia para prevenir inundaciones urbanas.

La fortaleza de Kotte fue construida por el jefe Alakesvara en el siglo XIV para defenderse de los ataques del norteño Reino de Jaffna. Eligió estratégicamente una zona pantanosa, creando un bastión seguro que con el tiempo se convirtió en capital real. Curiosamente, los pantanos naturales que rodeaban el fuerte actuaron como un brillante sistema de defensa, manteniendo a los invasores a raya durante décadas.

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El rey Parakramabahu VI fue el último monarca en unificar toda la isla de Sri Lanka bajo un solo gobierno, marcando el comienzo de una edad de oro de la literatura y el arte. Su largo reinado de más de 50 años convirtió a Kotte en un próspero centro de comercio y cultura. También fue un gran mecenas del budismo, construyendo varios santuarios magníficos.

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El Museo Arqueológico de Kotte, ubicado en un edificio histórico, exhibe artefactos fascinantes del Reino de Kotte, que incluyen cerámica antigua, trajes regionales y armas viejas. Es el lugar perfecto para explorar la transición de la zona de fuerte medieval a capital moderna. Algunos de los artículos del museo fueron excavados directamente en jardines residenciales cercanos.