氢是宇宙中最简单、最丰富的元素，通过核聚变驱动恒星。氦以约 24% 的比例位居第二，这意味着这两种轻质气体构成了我们几乎能看到的所有物质。照片：Alchemist-hp (talk) (www.pse-mendelejew.de), Wikimedia Commons, FAL。

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卢瑟福将阿尔法粒子射向一张薄薄的金箔。虽然大多数粒子直接穿透了过去，但少数粒子被弹回，从而揭示了致密原子核的存在。选择金是因为它可以被敲打成只有几个原子厚度的极其薄的箔片。

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德谟克利特在公元前 400 年左右提出了“原子”理论，认为一切都是由微小、不可分割的碎片组成的。有趣的是，他的导师留基伯实际上提出了最初的概念，但德谟克利特将其扩展为一个完整的哲学体系。照片：user:shakko, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0。

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J. J. 汤姆孙通过阴极射线管实验发现了电子，这为他赢得了诺贝尔奖。有趣的是，他的儿子乔治·佩吉特·汤姆孙后来也获得了诺贝尔奖，因为他证明了电子具有波的特性！ 照片：未提及，维基共享资源，公有领域。

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詹姆斯·查德威克发现了中子，由于它不带电荷，此前一直躲过科学家的观测。这一突破对于核能和原子弹的发展至关重要，并为他赢得了1935年诺贝尔物理学奖。 照片：洛斯阿拉莫斯国家实验室，维基共享资源，署名。

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原子几乎完全是由真空组成的！如果原子核被放大到放在美式足球场50码线上的弹珠大小，最外层的电子就会在看台的最顶排呼啸而过，中间除了真空什么都没有。

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铀拥有92个质子，是以显著数量被发现的最重的天然存在元素。尽管铀矿中存在微量的更重元素（如镎和钚），但它们极其罕见。

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常规的恒星核聚变只能产生到铁为止的元素，而要锻造金、铂和铀等更重的原子，则需要爆发的恒星（超新星）和碰撞的中子星所产生的极端能量。

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自1967年以来，秒的官方定义一直基于铯-133原子的振动。具体而言，它是一个铯原子在两个能级之间跃迁正好9,192,631,770次所需要的时间。

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锝于1937年被发现，是第一个通过人工合成制造的元素。它的名字实际上源自希腊语中的“人工”。它的所有同位素都具有放射性，这就是它在自然界中如此稀少的原因。照片：Marco Cardin, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0。

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