Gedda è stata un importante porto sul Mar Rosso per secoli, fungendo da principale punto d'ingresso per i pellegrini diretti alla Mecca. Il suo quartiere storico, Al-Balad, è famoso per le sue bellissime case in pietra corallina a più piani decorate con elaborate gelosie di legno. Foto: Saudi Press Agency (SPA), Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Il Rub' al Khali, o Quarto Vuoto, è il più grande deserto di sabbia continuo del mondo. Copre circa 650.000 chilometri quadrati, estendendosi su diversi paesi ma situandosi principalmente in Arabia Saudita. È interessante notare che, nonostante il suo ambiente estremamente arido, contiene profonde riserve d'acqua sotterranee ed è dimora di una fauna desertica unica come coleotteri e aracnidi. Foto: Nepenthes, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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L'orice bianco è un'antilope di medie dimensioni con caratteristiche corna lunghe e dritte e un mantello bianco brillante che riflette l'intenso sole del deserto. Dopo essere stato dichiarato estinto in natura negli anni '70, i programmi di riproduzione e reintroduzione di successo in Arabia Saudita hanno contribuito a salvare questa specie iconica.

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Il kabsa è un famosissimo piatto di riso preparato con riso a chicco lungo, carne, verdure e una miscela unica di spezie come zafferano, cardamomo e lime nero. Viene tradizionalmente servito su un grande piatto per essere condiviso. Ogni regione del regno ha la sua sottile variante della ricetta.

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Il qahwa è il tradizionale caffè arabo preparato con chicchi di caffè leggermente tostati e aromatizzati con cardamomo verde e zafferano. Viene servito in piccole tazzine senza manico chiamate finjan. Secondo l'etichetta saudita, è buona educazione accettare almeno una tazza e agitare delicatamente la tazzina da un lato all'altro quando se ne è avuto abbastanza.

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Hegra, noto anche come Mada'in Salih, fu la seconda città più grande del regno nabateo dopo Petra. Vanta oltre cento tombe monumentali eccezionalmente ben conservate con facciate decorate scolpite direttamente nelle colline di arenaria. È diventato il primissimo sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO in Arabia Saudita nel 2008.

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Diriyah è stata la prima capitale della dinastia saudita e sorge nella fertile valle di Wadi Hanifa. Il suo storico quartiere di At-Turaif, costruito interamente in mattoni di fango, è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO. Oggi l'area è oggetto di un massiccio progetto di restauro per preservare il suo tradizionale stile architettonico del Najd.

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L'Ardah è una tradizionale danza con la spada che storicamente veniva eseguita dai guerrieri prima di andare in battaglia. Oggi è una performance celebrativa in cui gli uomini portano spade, ondeggiano al ritmo dei tamburi e recitano versi poetici. Viene frequentemente eseguita ai matrimoni e nei principali festival culturali nazionali. Foto: Abodi009, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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I monti Sarawat sono la catena montuosa più grande della Penisola Araba e corrono paralleli al Mar Rosso. Presentano cime spettacolari, valli profonde e terrazzamenti verdi sorprendentemente rigogliosi nelle regioni meridionali di Asir. Questa zona di altopiani più freschi è famosa per le sue uniche foreste di ginepro. Foto: Prof. Mortel, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

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La fontana di Re Fahd a Gedda spara l'acqua del Mar Rosso a un'altezza incredibile di oltre 800 piedi, rendendola visibile in tutta la città. Funziona grazie a enormi pompe che eiettano nell'aria più di sedici tonnellate d'acqua in qualsiasi momento. Di notte è illuminata da centinaia di potenti riflettori.

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