Jumbo foi um enorme elefante africano capturado no Sudão em 1861 que mais tarde se tornou uma atração principal no Zoológico de Londres e no Circo Barnum & Bailey. Seu nome veio de uma palavra em suaíli para olá ou chefe, e sua imensa popularidade eternizou a palavra jumbo na língua inglesa como sinônimo de qualquer coisa de tamanho colossal.

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Os elefantes africanos têm orelhas grandes que lembram muito o contorno do continente africano, enquanto os elefantes asiáticos têm orelhas menores e mais arredondadas. Essas orelhas massivas funcionam como radiadores naturais, ajudando-os a liberar o calor corporal sob o sol escaldante.

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As presas de um elefante são na verdade dentes incisivos grandemente alongados que crescem continuamente ao longo de suas vidas. Eles as usam para cavar, levantar objetos e arrancar a casca das árvores. Assim como os humanos são canhotos ou destros, elefantes individuais demonstram preferência por usar uma presa em detrimento da outra, o que leva a mais desgaste no seu lado favorito. Foto: Kadamid, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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Em um estudo famoso, elefantes asiáticos passaram com sucesso no teste do espelho ao tocar em uma marca pintada em suas cabeças que só podiam ver no reflexo. Essa habilidade é compartilhada por pouquíssimas espécies, incluindo chimpanzés, golfinhos e pegas. Isso mostra que eles possuem um senso complexo de si mesmos, o que condiz com sua natureza altamente social e empática.

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A tromba de um elefante não contém absolutamente nenhum osso ou cartilagem. Em vez disso, é composta por até 150.000 unidades musculares individuais, o que lhe confere incrível força e precisão. Este órgão incrível é sensível o suficiente para pegar uma única folha de grama, mas forte o suficiente para arrancar galhos de árvores. Ela também serve como um snorkel quando nadam em águas profundas.

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Os elefantes usam o infrassom, que está abaixo da faixa de audição humana, para enviar mensagens a distâncias de até vários quilômetros. Esses roncos de baixa frequência podem passar por florestas e pastagens com interferência mínima. Curiosamente, as elefantas podem usar esses chamados para coordenar os movimentos da família ou sinalizar para parceiros em potencial distantes.

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Apesar de parecerem grandes roedores, os híraxes compartilham um ancestral pré-histórico comum com os elefantes. Essa relação é evidente em semelhanças anatômicas, como a estrutura de suas patas, dentes e ossos do crânio. Ambos os animais pertencem à superordem Afrotheria, um grupo de mamíferos que se diversificou na África há milhões de anos.

Photo: Prosthetic Head, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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O musth é um estado natural que ocorre anualmente em elefantes machos adultos saudáveis, período em que os níveis de testosterona podem disparar até 60 vezes os níveis normais. Durante esta fase, eles secretam um fluido escuro chamado temporina de glândulas atrás de seus olhos. Foto: Masteraah, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 de.

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O elefante-da-floresta-africano é menor que seu primo da savana e tem presas mais retas e voltadas para baixo. Essa adaptação evita que eles fiquem emaranhados na vegetação rasteira densa da Bacia do Congo. Infelizmente, como suas presas são mais compactas e duras do que as dos elefantes da savana, eles são muito visados por caçadores ilegais de marfim.

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Os elefantes selvagens estão entre os mamíferos que menos dormem na Terra, dormindo em média apenas cerca de duas horas por dia, muitas vezes em pé. Em contrapartida, os elefantes em cativeiro tendem a dormir de quatro a seis horas porque não precisam se preocupar com predadores ou percorrer longas distâncias para encontrar comida.

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