As abelhas constroem seu favo usando células hexagonais porque é a forma matematicamente mais eficiente de preencher um plano sem espaço vazio. Essa estrutura exige a quantidade absoluta mínima de cera, proporcionando o volume máximo possível para armazenar mel e criar crias. É uma obra-prima da engenharia natural!

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Embora os dois grandes olhos compostos nas laterais da cabeça de uma abelha sejam difíceis de ignorar, elas também têm três pequenos olhos simples chamados ocelos no topo da cabeça. Esses olhos extras não conseguem formar imagens, mas são incrivelmente sensíveis à luz, ajudando a abelha a se orientar usando o sol mesmo em dias nublados. Foto: Tanner Smida, Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

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Todas as larvas de abelhas começam comendo geleia real, mas apenas as futuras rainhas escolhidas são alimentadas com essa secreção rica em nutrientes exclusivamente durante todo o seu desenvolvimento. Essa dieta especial desencadeia alterações epigenéticas que ativam seus órgãos reprodutivos. Curiosamente, a geleia real é produzida pelas glândulas na cabeça das jovens abelhas nutrizes. Foto: Waugsberg, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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As abelhas usam a dança do requebrado para compartilhar a localização exata das flores. Ao inclinarem sua corrida em relação ao sol e vibrarem o abdômen, elas dizem às outras a distância e a direção que devem voar. Surpreendentemente, elas conseguem até ajustar a dança para compensar o movimento do sol enquanto estão dentro da colmeia escura!

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O Distúrbio do Colapso das Colônias (CCD) é um fenômeno desconcertante em que a maioria das abelhas operárias de uma colônia desaparece, deixando reservas de alimentos, uma rainha saudável e abelhas imaturas. Curiosamente, raramente são encontradas abelhas mortas perto da colmeia. Embora os cientistas apontem uma mistura de pesticidas, ácaros e estresse, a causa exata permanece indefinida.

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O mel é uma maravilha natural de preservação devido ao seu baixo teor de água e pH ácido, que criam um ambiente incrivelmente hostil para bactérias e fungos. As abelhas também adicionam uma enzima chamada glicose oxidase, que produz peróxido de hidrogênio, um esterilizante natural. Arqueólogos realmente encontraram potes de mel em antigas tumbas egípcias que ainda são perfeitamente comestíveis! Foto: Scott Bauer, USDA ARS, Wikimedia Commons, Public domain.

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Por muito tempo, os cientistas não conseguiram explicar como as abelhas conseguiam voar devido aos seus corpos pesados e asas diminutas. Imagens de alta velocidade revelaram que elas não batem as asas para cima e para baixo como os pássaros; em vez disso, movem as asas para frente e para trás a incríveis 230 batidas por segundo. Esse movimento cria pequenos furacões de baixa pressão acima das asas, puxando a abelha para cima. Foto: User:Fir0002, Wikimedia Commons, GFDL 1.2.

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As abelhas africanizadas foram criadas na década de 1950 por um biólogo brasileiro que esperava criar uma abelha que pudesse lidar melhor com o calor tropical. Em 1957, vários enxames escaparam acidentalmente da instalação de pesquisa e cruzaram-se com abelhas europeias locais. Hoje, elas se espalharam por grande parte das Américas, conhecidas por sua defesa feroz de suas colmeias.

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A apicultura era altamente avançada no antigo Egito, onde as abelhas eram associadas à realeza e ao deus do sol Rá. Os apicultores carregavam colmeias cilíndricas de argila em jangadas e as flutuavam pelo rio Nilo para acompanhar a floração sazonal das plantações. O mel era tão valioso que era até usado como forma de moeda e tributo.

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