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Entra nel cielo notturno luminoso! Metti alla prova le tue conoscenze sulla scienza, i miti e la magia dietro lo spettacolo di luci più spettacolare del mondo.
Osservatore del cielo 0–4 · Cacciatore di aurore 5–8 · Sussurratore di tempeste 9–10
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Il sole emette costantemente un flusso di particelle cariche. Quando queste particelle si scontrano con i gas nell'atmosfera terrestre, trasferiscono energia che viene rilasciata sotto forma di bellissima luce colorata. L'ossigeno crea le famose sfumature verdi e rosse, mentre l'azoto produce blu e viola. Foto: Foto dell'Aeronautica militare degli Stati Uniti del Senior Airman Joshua Strang, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.
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Giove ha le aurore più potenti del sistema solare, che sono centinaia di volte più energetiche delle nostre. A differenza delle aurore terrestri, che dipendono interamente dal sole, le luci di Giove sono alimentate anche da materiale vulcanico scagliato nello spazio dalla sua luna, Io.
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Un'antica leggenda finlandese racconta di una magica volpe artica che correva così veloce sulle colline innevate che la sua coda sollevava scintille nel cielo notturno. Quelle scintille sono diventate l'aurora boreale, e il nome finlandese revontulet, che significa fuochi di volpe, ricorda ancora oggi quella storia.
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Il Parco Nazionale di Abisko è famoso per i suoi cieli sereni, tanto da guadagnarsi il soprannome di buco blu di Abisko. Le montagne circostanti bloccano nuvole e pioggia, creando un microclima che lo rende uno dei luoghi più affidabili al mondo per osservare l'aurora boreale. Foto: Lapplaender, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 de.
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Una potente tempesta solare nel marzo del 1989 creò aurore visibili persino in Texas e Florida. Le intense correnti elettriche nel terreno misero fuori uso l'intera rete elettrica di Hydro-Québec in Canada, lasciando milioni di persone al buio per nove ore.
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La stazione spaziale orbita a circa 400 chilometri di altitudine, mentre la maggior parte delle aurore brilla tra i 100 e i 300 chilometri di altezza. Gli astronauti quindi guardano solitamente le cortine verdi ondulate che si trovano sotto di loro, e ogni tanto la stazione sfiora le cime rosse più alte di una grande aurora.
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STEVE sta per Strong Thermal Emission Velocity Enhancement ed è stato scoperto da cacciatori di aurore amatoriali in Canada. A differenza delle ampie tende di una tipica aurora, STEVE appare come uno stretto e caldo nastro di gas viola e verde in movimento più a sud.
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L'ovale aurorale è una regione a forma di anello centrata attorno ai poli magnetici della Terra. Durante i periodi solari tranquilli questo anello rimane molto a nord, ma durante intense tempeste solari l'ovale si espande verso l'equatore, permettendo a chi si trova a latitudini inferiori di assistere allo spettacolo.
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L'evento di Carrington del 1859 è stata la tempesta solare più intensa registrata nella storia. Ha causato aurore in tutto il mondo, persino ai tropici. Le correnti elettriche erano così forti che i sistemi telegrafici hanno fatto scintille, dando la scossa agli operatori e incendiando la carta.
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La NASA ha lanciato la missione THEMIS nel 2007, utilizzando una flotta di cinque satelliti per tracciare l'origine dei sottotempeste aurorali. La missione ha dimostrato con successo come l'energia magnetica viene rilasciata per alimentare l'improvviso ed esplosivo brillamento delle aurore boreali.
Foto: NASA/George Shelton, Wikimedia Commons, Public domain.
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