Photo: Maxime Raynal from France, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.Metti alla prova la tua conoscenza sui brillanti lampi di luce che illuminano i nostri cieli. Esplora la scienza, la storia e i miti dietro le più potenti manifestazioni elettriche della natura!
Curioso di tempeste 0–4 · Folgorato dal fulmine 5–8 · Maestro del lampo 9–10
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Benjamin Franklin progettò il parafulmine nel 1752 durante i suoi famosi esperimenti con l'elettricità. Fornendo un percorso sicuro e a bassa resistenza per consentire alla carica elettrica di raggiungere il suolo, la sua invenzione ha salvato innumerevoli strutture in legno dal fuoco.
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Un veicolo completamente chiuso agisce come una gabbia di Faraday. Se un fulmine colpisce l'auto, la corrente scorre sulla scocca esterna e si disperde nel terreno senza danneggiare i passeggeri. Le auto scoperte non offrono questa protezione.
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I fulmini del Catatumbo si verificano alla foce del fiume Catatumbo, dove questo si getta nel Lago Maracaibo in Venezuela. Questa spettacolare tempesta imperversa fino a 160 notti all'anno, lampeggiando migliaia di volte all'ora, e funge da faro naturale per i marinai da secoli.
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Il fulmine globulare è un fenomeno misterioso che appare come una sfera luminosa, che va dalle dimensioni di un pisello a diversi metri di diametro. A differenza dei normali fulmini che durano millisecondi, il fulmine globulare può fluttuare lentamente per diversi secondi prima di svanire silenziosamente o esplodere.
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Spesso definiti temporali sporchi, i fulmini vulcanici si verificano quando l'attrito tra particelle di cenere in collisione, frammenti di roccia e cristalli di ghiaccio in un pennacchio vulcanico genera immense cariche elettrostatiche, portando a drammatiche scariche elettriche direttamente all'interno della nube di cenere.
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Roy Sullivan era un ranger della Virginia che è sopravvissuto a sette diversi fulmini tra il 1942 e il 1977. Nel corso della sua vita, questi colpi lo hanno fatto svenire, hanno preso fuoco ai suoi capelli più volte e gli hanno bruciato le spalle, facendogli guadagnare un posto unico nel Guinness dei primati. Foto: ShenandoahNPS, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.
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Quando un fulmine colpisce un terreno sabbioso, il calore estremo fonde all'istante la silice, fondendola in tubi di vetro cavi simili a radici chiamati fulguriti. Spesso chiamate fulmini pietrificati, queste delicate strutture possono raggiungere diversi piedi di lunghezza e preservano l'esatto percorso compiuto dall'energia attraverso la terra.
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Gli sprite sono fenomeni di plasma freddo che si verificano in alto nella mesosfera, fino a 90 chilometri sopra un temporale. Spesso sembrano gigantesche meduse rossastre e sono raramente visibili a occhio nudo da terra perché bloccati dalle nubi temporalesche. Foto: Matthew Dominick, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.
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Le figure di Lichtenberg sono motivi rossastri simili ad alberi causati dal rapido passaggio di corrente elettrica, che rompe i minuscoli capillari sotto la pelle. Solitamente compaiono poche ore dopo la folgorazione e scompaiono completamente nel giro di pochi giorni.
Foto: Bert Hickman, http://capturedlightning.com, Wikimedia Commons, Attribution.
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La ceraunomedicina è lo studio specialistico dei fulmini e dei loro effetti sul corpo umano. I sopravvissuti presentano spesso sulla pelle motivi unici rosa simili a felci, chiamati figure di Lichtenberg, causati dalla rottura di minuscoli capillari sotto la pelle.
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