Photo: NASA/Expedition 40 crew member, Wikimedia Commons, Public domain.Cosa sai veramente delle forme che fluttuano sopra di noi? Metti alla prova la tua conoscenza sulla scienza delle nuvole, sulle formazioni rare e sulle curiosità celesti.
Sognatore di nuvole 0–4 · Avvistatore di nuvole 5–8 · Mastro meteorologo 9–10
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Le nuvole mammatus si formano più comunemente sulla parte inferiore di massicci cumulonembi temporaleschi. Queste forme a sacca si verificano quando aria fredda satura di cristalli di ghiaccio affonda rapidamente in aria più calda. Sebbene sembrino minacciose e siano collegate a forti tempeste, in realtà indicano che una tempesta si sta indebolendo.
Foto: Anton Yankovyi, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Le nuvole lenticolari si formano quando l'aria umida scorre su una catena montuosa, creando onde stazionarie nell'atmosfera. La loro forma fissa e simile a un disco volante le rende una fonte frequente di avvistamenti UFO. I piloti di solito evitano di volare vicino ad esse a causa della forte turbolenza che possono generare. Foto: Omnisource5, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Joni Mitchell scrisse questa famosa canzone dopo aver letto Henderson the Rain King su un aereo, guardando le nuvole in basso. Il verso iniziale le descrive come "bows and flows of angel hair and ice cream castles in the air". È diventato uno dei suoi più grandi successi, in seguito reinterpretato da Judy Collins e molti altri.
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Luke Howard scelse il latino perché all'epoca era la lingua internazionale della scienza, assicurando che il suo sistema di classificazione potesse essere compreso a livello globale. È interessante notare che di professione fosse un chimico e non un meteorologo professionista, ma il suo sistema di denominazione delle nuvole rimane lo standard globale ancora oggi.
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Un ceilometro utilizza un laser o una sorgente luminosa per determinare l'altezza della base delle nubi, nota anche come soffitto nuvoloso. Misura il tempo impiegato da un impulso luminoso per rimbalzare sulla nuvola. Questo strumento è incredibilmente importante per la sicurezza dell'aviazione, aiutando i piloti a sapere se possono atterrare in sicurezza.
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Anche se sembrano leggere e ariose, una tipica nuvola cumuliforme larga circa un chilometro pesa circa 500.000 chilogrammi, l'equivalente di circa 100 elefanti. Rimangono a galla perché le goccioline d'acqua sono incredibilmente disperse e poggiano su un'enorme colonna d'aria calda ascendente. Foto: PiccoloNamek, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Le nubi nottilucenti sono le più alte dell'atmosfera terrestre e si formano nella mesosfera a circa ottanta chilometri di altitudine. Sono composte da minuscoli cristalli di ghiaccio che catturano la luce solare molto tempo dopo il tramonto del sole al suolo. Gli scienziati ritengono che stiano diventando più visibili a causa dell'aumento delle emissioni di metano.
Foto: Matthias Süßen, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Le nubi madreperlacee si formano nella stratosfera invernale estremamente fredda. Diffondono la luce solare in brillanti colori pastello, creando uno straordinario spettacolo visivo. Tuttavia, svolgono anche un ruolo dannoso per l'ambiente ospitando reazioni chimiche che distruggono lo strato di ozono.
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Una nube a rullo è una nube arcus bassa, orizzontale e tubolare, completamente distaccata dalla base del temporale. È causata dal deflusso di aria fredda da un fronte temporalesco, che spinge l'aria calda verso l'alto creando un movimento rotatorio. Sono relativamente rare e possono estendersi per centinaia di chilometri.
Foto: Will y theweatherguy473737, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Una nube a buco, o cavità da scia, si forma quando la temperatura dell'acqua nella nube è inferiore allo zero ma l'acqua non è ancora congelata. Quando finalmente iniziano a formarsi i cristalli di ghiaccio, una reazione a catena fa evaporare le goccioline d'acqua circostanti, lasciando un grande varco circolare che spesso sembra fatto dall'uomo.
Foto: H. Raab (User:Vesta), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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