Photo: Kabelleger / David Gubler (http://www.bahnbilder.ch), Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.Quanto ne sai davvero sui cristalli ghiacciati che coprono i nostri inverni? Metti alla prova la tua conoscenza sulla scienza, la storia e i misteri della neve!
Cacciatore di fiocchi 0–4 · Esploratore d'inverno 5–8 · Maestro della bufera 9–10
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Gli igloo sono costruiti con neve compatta, ricca di minuscole tasche d'aria intrappolate. Queste tasche d'aria agiscono come un eccellente isolante termico, trattenendo il calore corporeo e aumentando la temperatura interna fino a 40 gradi rispetto all'aria esterna.
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La neve appare bianca perché è formata da tantissimi minuscoli cristalli di ghiaccio che diffondono e riflettono la luce in tutte le direzioni. Poiché la luce solare contiene tutti i colori dello spettro visibile, rifletterli in egual misura fa sembrare la neve bianca. Uno spesso strato di neve può a volte sembrare blu perché il ghiaccio profondo assorbe la luce rossa più di quella blu.
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La neve fresca può riflettere fino all'80 percento delle radiazioni ultraviolette, scottando di fatto la cornea degli occhi. Questa condizione, chiamata fotocheratite, può causare una temporanea perdita della vista ma di solito guarisce entro un paio di giorni se protetta da ulteriore luce.
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La coda di un leopardo delle nevi è lunga quasi quanto il suo corpo e svolge molteplici funzioni. Oltre ad aiutarli a mantenere l'equilibrio su pendii ripidi e rocciosi, avvolgono la loro coda spessa e pelosa intorno al viso come una coperta incorporata per proteggere il naso sensibile dai venti gelidi. Foto: Irbis1983, Wikimedia Commons, Public domain.
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La neve che cade funge da smorzatore acustico, assorbendo le onde sonore invece di farle rimbalzare sul terreno. Per questo motivo, il tuono durante una tempesta di neve si sente raramente a più di tre o cinque chilometri dal lampo, rendendo l'evento stranamente silenzioso.
Foto: JWIZMAN96, Wikimedia Commons, Public domain.
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Il firn è neve che è persistita per più di un anno ed è stata compattata in uno stato denso, fungendo da cruciale fase di transizione prima di diventare ghiaccio glaciale solido. I sastrugi, d'altra parte, sono creste taglienti formate sulla superficie della neve dal vento.
Foto: Wikimedia Commons, Public domain.
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La neve di anguria è causata da Chlamydomonas nivalis, una specie di alga verde che prospera in acqua gelida. Il colore rosso deriva da un pigmento carotenoide che protegge l'alga dall'intensa radiazione solare ultravioletta, conferendo inoltre alla neve un leggero profumo di anguria.
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La neve prodotta meccanicamente è composta da minuscole sfere di ghiaccio solide anziché da delicati cristalli cavi. Questo rende la neve artificiale molto più densa, aiutandola a resistere al passaggio intenso degli sciatori e a temperature più miti molto meglio della fresca naturale.
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Durante l'inverno 1998-1999, la stazione sciistica di Mount Baker nello Stato di Washington ha registrato la sbalorditiva quantità di 2.900 cm di neve. Questo ha stabilito il record mondiale per la maggiore nevicata misurata in una singola stagione. Questa massiccia quantità di neve seppellirebbe facilmente un tipico edificio di dieci piani. Foto: Maia! at English Wikipedia, Wikimedia Commons, Public domain.
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Il famoso diagramma di Nakaya mostra che la morfologia dei fiocchi di neve dipende sia dalla temperatura che dalla sovrasaturazione, strettamente legata all'umidità. Mentre un cristallo cade attraverso diversi strati d'aria, questi due fattori determinano se cresce come una piastrina, un ago o una stella classica.
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