
L'essenziale dell'Ecuador in otto domande rilassate, dalle montagne alle isole. Non è richiesta alcuna conoscenza specialistica: tutti possono partecipare e imparare qualcosa di nuovo.
Viaggiatore curioso 0–3 · Avventuriero delle Ande 4–6 · L'Ecuador nel cuore 7–8
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Tra la fine degli anni 2010, più di un terzo di tutte le banane scambiate a livello internazionale proveniva dall'Ecuador, in gran parte diretto verso Stati Uniti ed Europa. Le piante di banano sembrano alberi ma sono in realtà gigantesche erbe, e la banana stessa è una specie di bacca.

Photo: Philippe Lavoie, Wikimedia Commons, Public domain.
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Le fave di cacao crescono all'interno di grandi baccelli che spuntano direttamente dal tronco dell'albero del cacao e vengono fatte fermentare, essiccare e tostare prima di diventare cioccolato. Alcune delle prove più antiche di coltivazione del cacao, risalenti a più di 5.000 anni fa, sono state ritrovate nell'Ecuador sud-orientale.

Photo: Didier Descouens, Wikimedia Commons, Public domain.
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Le tartarughe delle Galápagos sono tra i vertebrati più longevi e alcuni esemplari negli zoo hanno superato i 170 anni. Le isole prendono addirittura il loro nome: 'galápago' è una parola spagnola che significa tartaruga.

Photo: Mfield , Matthew Field, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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È un numero enorme per un paese così piccolo: in tutti gli Stati Uniti ne sono state registrate meno di 25 specie. I colibrì sbattono le ali così velocemente da produrre un ronzio, fino a circa 99 volte al secondo per i più piccoli, e possono volare in qualsiasi direzione, persino all'indietro.

Photo: Charles J. Sharp, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Le iguane marine sono le uniche lucertole al mondo che cercano il cibo in mare, immergendosi e pascolando tra le alghe. Tutto quel cibo salato le riempie di sale, di cui si liberano attraverso speciali ghiandole nel naso con uno starnuto.

Photo: RAF-YYC from Calgary, Canada, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
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Il Cotopaxi raggiunge circa 5.900 metri e il suo ghiacciaio, uno dei pochi al mondo così vicino all'equatore, inizia a circa 5.000 metri. Nelle giornate limpide, il suo cono quasi perfettamente simmetrico è visibile da Quito, a circa 50 km di distanza.

Photo: Gerard Prins, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Darwin ha trascorso circa cinque settimane sulle isole durante il suo viaggio intorno al mondo a bordo della nave HMS Beagle. Notò che i mockingbirds differivano da un'isola all'altra e sentì che lo stesso valeva per le tartarughe, indizi che in seguito lo aiutarono a capire come nascono nuovi tipi di animali.

Photo: Charles_Darwin_seated.jpg : Henry Maull (1829–1914) and John Fox (1832–1907) (Ma, Wikimedia Commons, Public domain.
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Nella città di Puerto Baquerizo Moreno, curiosi leoni marini delle Galápagos oziare sui ponti delle barche e hanno conquistato le panchine dei parchi. La città tiene persino una piccola spiaggia solo per loro, e la gente del posto adora questi vicini rumorosi e sonnolenti.

Photo: Casey Klebba, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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