La Motithang Takin Preserve era originariamente un piccolo zoo, ma il re del Bhutan decise di liberare gli animali perché tenerli in cattività non era in linea con i valori buddhisti. Tuttavia, i takin erano diventati così domestici da vagare per le strade di Thimphu in cerca di cibo. La riserva è stata istituita per proteggerli nel loro habitat naturale di foresta di pini. Foto: Stephen Shephard, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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Thimphu è famosa per essere una delle poche capitali al mondo senza un solo semaforo. Quando le autorità locali hanno provato a installare luci automatiche, i residenti si sono lamentati del fatto che fossero troppo impersonali, così la città è tornata ai suoi amati vigili urbani. Gli agenti dirigono il traffico con movimenti della mano altamente stilizzati e simili a una danza, che sono diventati un'attrazione turistica a tutti gli effetti.

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Il Tashichho Dzong è uno straordinario monastero e fortezza buddista situato all'estremità settentrionale della città. È la sede del governo del Bhutan dal 1968 e attualmente ospita la sala del trono e gli uffici del re. È interessante notare che l'intero immenso complesso è stato ricostruito negli anni '60 utilizzando metodi tradizionali senza un solo chiodo di metallo o piano architettonico scritto.

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Il fiume Wang Chhu scorre verso sud attraverso la capitale, offrendo bellezze paesaggistiche e una fonte d'acqua vitale. Alla fine si unisce ad altri fiumi per formare il Raidak, che scorre in India. Le sponde del fiume a Thimphu sono luoghi popolari in cui i locali si rilassano e il fiume stesso è noto per offrire eccellenti opportunità di rafting e pesca a mosca. Foto: Chris Fynn, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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Alta oltre 51 metri, la statua del Grande Buddha Dordenma è una delle statue di Buddha più grandi al mondo. È costruita in bronzo e rivestita di oro scintillante. La statua non è vuota all'interno; in realtà ospita oltre centomila statue di Buddha in bronzo dorato più piccole, rendendolo un enorme tempio a più livelli visibile da quasi ovunque nella valle.

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Fondata nel 1967, la Biblioteca Nazionale del Bhutan preserva il ricco patrimonio religioso e culturale del paese. Ospita una massiccia collezione di libri e manoscritti tibetani e bhutanesi stampati a blocchi, molti dei quali sono sacri testi buddhisti. La biblioteca custodisce inoltre un famoso e gigantesco libro stampato sul Bhutan del peso di quasi 60 chili, che un tempo deteneva il Guinness dei Primati come libro più grande del mondo.

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Conosciuto popolarmente come la scuola di pittura, il National Institute for Zorig Chusum offre corsi della durata compresa tra quattro e sei anni. Gli studenti apprendono le tredici arti tradizionali del Bhutan, che includono pittura, intaglio del legno, ricamo e scultura in argilla. I visitatori possono camminare tra le aule per osservare gli studenti mentre praticano meticolosamente queste antiche tecniche, fondamentali per preservare l'identità bhutanese.

Il Simtokha Dzong, ufficialmente noto come Sangak Zabdhon Phodrang, fu costruito dall'unificatore del Bhutan, Zhabdrung Ngawang Namgyal. È il dzong più antico sopravvissuto nella sua forma originaria completa. Oggi funge da importante istituto per lo studio dello dzongkha, la lingua nazionale, e ospita splendidi intagli in ardesia raffiguranti varie figure buddiste. Foto: Bernard Gagnon, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Il National Memorial Chorten è stato eretto nel 1974 per onorare la memoria del terzo Druk Gyalpo, Jigme Dorji Wangchuck, ampiamente considerato il padre del Bhutan moderno. A differenza della maggior parte degli stupa, non custodisce resti umani, ma contiene una sacra rappresentazione della mente del Re. È un luogo popolare in cui gli anziani residenti si radunano quotidianamente per far girare le ruote di preghiera.

Il Palazzo Dechencholing si trova all'estremità settentrionale della valle di Thimphu. Costruito nel 1953 dal terzo Re, è immerso in splendidi prati, laghetti e salici piangenti. Sebbene l'attuale Re risieda in un altro palazzo, Dechencholing viene ancora utilizzato per banchetti reali e per ospitare dignitari stranieri. È anche il luogo in cui la defunta Regina Madre ha trascorso gran parte della sua vita.