Le Mercado Central est un labyrinthe animé de plus de 200 boutiques et stands de nourriture. C'est l'endroit idéal pour goûter des plats traditionnels costariciens comme le 'casado' ou déguster une glace 'sorbetera', fabriquée selon la même recette secrète depuis 1901. Le Mercado Borbón se trouve également à proximité, mais se spécialise principalement dans les produits frais et la viande.

Cartago a été la capitale coloniale du Costa Rica pendant plus de deux siècles. Cependant, après une brève guerre civile en 1823 connue sous le nom de bataille d'Ochomogo, les forces républicaines victorieuses ont décidé de déplacer la capitale à San José. Aujourd'hui, Cartago demeure une ville profondément historique, célèbre pour accueillir le pèlerinage annuel de la basilique Notre-Dame-des-Anges.

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Le Pre-Columbian Gold Museum est situé dans un bâtiment souterrain juste en dessous de la Plaza de la Cultura. Ce choix architectural permet de garder la place ouverte aux piétons tout en protégeant une collection inestimable de plus de 1 600 objets en or précolombiens. Les visiteurs descendent trois niveaux sous terre pour explorer ces anciens trésors indigènes.

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Le légendaire stand Lolo Mora du Marché central sert sa glace sorbetera à la recette secrète depuis 1901. Ce dessert unique présente un mélange distinct d'épices chaudes comme la muscade, les clous de girofle et la cannelle. Sa texture légèrement glacée est totalement différente de la vanille standard, ce qui en fait une tradition culinaire locale bien-aimée.

Aujourd'hui connu comme le poumon de San José, La Sabana a servi de principal aéroport international du pays de 1940 à 1958. Lorsque l'aéroport a été transféré à Alajuela, la zone a été transformée en un immense parc public. Le bâtiment terminal d'origine de style Art déco a été préservé et abrite aujourd'hui magnifiquement le Musée d'art costaricien.

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Inauguré en 1895, cetimportant monument en bronze représente les républiques centraméricaines chassant le flibustier américain William Walker, qui tenta de conquérir la région dans les années 1850. La sculpture a été créée à Paris par Louis-Robert Carrier-Belleuse et expédiée au Costa Rica. Elle reste un symbole puissant de souveraineté et d'unité nationales.

Le président Óscar Arias Sánchez a reçu le prix Nobel de la paix pour avoir rédigé l'accord de paix d'Esquipulas. Cet accord historique visait à mettre fin aux guerres civiles dévastatrices qui ravageaient plusieurs pays d'Amérique centrale au cours des années 1980. Arias a utilisé l'argent du prix pour créer une fondation promouvant la paix mondiale et la sécurité humaine.

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Inspiré du somptueux Palais Garnier à Paris, le Théâtre national a ouvert ses portes en 1897. Il a été financé par une taxe spéciale sur les exportations de café, qui constituait alors la principale source de richesse du pays. À l'intérieur, vous pouvez admirer de superbes statues en marbre, des peintures de plafond exquises et un élégant foyer doré qui vous transporte tout droit dans l'Europe du XIXe siècle. Photo : Andres Alvarez, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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Ce sanctuaire paisible est niché le long de la rivière Torres, offrant une oasis de verdure luxuriante au milieu de San José. Il sert de corridor biologique vital, contribuant à la conservation des espèces de papillons indigènes et de leurs plantes hôtes. Les visiteurs peuvent se promener parmi des centaines de papillons en liberté tout en écoutant les sons apaisants de la rivière voisine.

Conçu par l'architecte belge Charles d'Heur, cette école en fer unique a été fabriquée à Bruxelles, expédiée en pièces détachées à travers l'Atlantique et assemblée à San José en 1896. C'était un exemple pionnier d'architecture métallique en Amérique latine, conçu spécifiquement pour résister aux fréquents tremblements de terre de la région. Elle fonctionne encore aujourd'hui comme école primaire.