Dos guiones, blanco sobre rojo, es la marca GR: buen camino. Una cruz blanca y roja significa que no debes ir aquí, generalmente en un desvío o camino lateral. Un gancho a la izquierda o a la derecha anuncia una curva. Quienes aprenden a leer las cruces rara vez toman un desvío.

GR significa Grande Randonnée, francés para gran marcha. La red comenzó en Francia en 1947 y ha crecido hasta decenas de miles de kilómetros por toda Europa, reconocible por las franjas blancas y rojas. En los Países Bajos y Flandes, se llama Grote Routepaden (Caminos de Ruta Larga), pero la abreviatura es francesa.

La Promenade des Anglais es el bulevar de Niza, de siete kilómetros de largo, construido en el siglo XIX con dinero de ingleses que pasaban el invierno allí. Aquí es donde pones el pie en el mar Mediterráneo tras el último descenso. La Croisette se encuentra en Cannes, a treinta kilómetros de distancia, y es conocida principalmente por el festival de cine.

El GR5 va de Hoek van Holland a Niza, en el mar Mediterráneo, a lo largo de más de 2.100 kilómetros a través de los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia. Mark y Malou se saltaron el inicio llano: comenzaron en Heerlen y caminaron en tres etapas hasta Spa, donde retomaron la ruta.

En 1992, se vieron los primeros lobos en Mercantour, llegados por su cuenta desde Italia. Desde entonces, las manadas vuelven a vivir en los Alpes franceses, para disgusto de algunos pastores. El oso pardo solo vive en Francia en los Pirineos, tras su reintroducción desde Eslovenia.

El Müllerthal, alrededor de Echternach, se llama Suiza pequeña por sus estrechas gargantas, formaciones rocosas y laderas boscosas. El Ösling, en el norte, es la meseta de las Ardenas. El GR5 en Luxemburgo sigue esta zona este, rica en gargantas, una de las partes más sorprendentes de toda la ruta.

Desde Hoek van Holland hasta Niza, la GR5 tiene más de 2.100 kilómetros de longitud. Las fuentes difieren ligeramente porque la ruta se desvía ocasionalmente y existen variantes, como la GR52 hacia Menton. Quienes recorren la ruta completa pasan por los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia, y bordean Suiza.

La Vanoise, el primer parque nacional de Francia, es la parte más alta del GR5: aquí se encuentran el Col de l'Iseran y otros puertos de más de 2.500 metros. El Mont Blanc es una montaña mucho más alta, pero el GR5 discurre por debajo, por los valles de Les Houches y Les Contamines, y nunca alcanza allí la altitud que tiene en la Vanoise.

El Col de l'Iseran en Vanoise es el punto más alto del GR5 con más de 2.700 metros. El Col du Galibier es más famoso entre los ciclistas, pero el GR5 no pasa por allí. Incluso en verano, a menudo todavía hay nieve en el camino por encima del Iseran.

Mira hacia abajo: en las tapas de alcantarilla de toda Francia verás Pont-à-Mousson, la ciudad de Lorena donde la fundición de Saint-Gobain PAM fabrica tapas y tuberías de hierro fundido desde 1856. Cualquiera que recorra el GR5 pasa por la región y verá el nombre bajo sus pies, hasta Niza. También ves Vittel por todas partes, pero en botellas de agua.