
Remontez le temps jusqu'à la cité insulaire animée de Tenochtitlan. Découvrez la véritable vie des Aztèques, de leurs jardins flottants à leurs surprenantes habitudes quotidiennes.
Voyageur curieux 0–4 · Explorateur de codex 5–8 · Chevalier aigle 9–10
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Tomate vient du mot nahuatl 'tomatl'. L'avocat (ahuacatl) et le piment (chilli) viennent aussi du nahuatl. La vanille, en revanche, vient de l'espagnol : 'vainilla' signifie 'petite gousse'.
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Bien que l'or fût très prisé pour les bijoux, les fèves de cacao avaient tellement de valeur qu'elles servaient de monnaie au quotidien. On pouvait acheter un petit lapin pour environ trente fèves. Des faussaires astucieux allaient même jusqu'à peler les fèves, les remplir de terre et les remixer dans les tas pour tromper les marchands.
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Ces parcelles agricoles ingénieuses, appelées chinampas, étaient fabriquées en superposant de la boue, des sédiments lacustres et de la végétation en décomposition dans des cadres en roseaux tressés. Ancrées au fond du lac par des sauts, elles étaient si fertiles que les agriculteurs pouvaient récolter jusqu'à sept fois par an, nourrissant ainsi la immense ville de Tenochtitlan.
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Au lieu de fer ou d'acier, les Aztèques utilisaient l'obsidienne, un verre volcanique naturel. Leur épée principale, le macuahuitl, était une massue en bois dotée de rangées de lames en obsidienne incrustées sur les côtés. Ces lames étaient plus tranchantes que les scalpels chirurgicaux en acier modernes, bien qu'elles fussent fragiles et pussent se briser contre une armure en métal.
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Les Aztèques furent l'une des premières sociétés au monde à instaurer l'éducation obligatoire pour tous les enfants, sans distinction de genre ou de classe sociale.
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Le rouge cramoisi éclatant provenait de la cochenille, de minuscules insectes vivant sur les figuiers de Barbarie. Il fallait environ soixante-dix mille insectes pour produire une seule livre de colorant. Lorsque les Espagnols sont arrivés, ils ont été tellement impressionnés par l'intensité de la couleur qu'elle est devenue l'une de leurs exportations mondiales les plus précieuses.
Photo: Wikimedia Commons, Public domain.
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Le Xoloitzcuintli sans poils, ou 'Xolo', tire son nom du dieu Xolotl. Les Aztèques croyaient que ces chiens guidaient les âmes des morts à travers les enfers. La race existe toujours et est un symbole national du Mexique.
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Le temazcal était une structure en pierre en forme de dôme utilisée pour la guérison, la purification et la récupération après les batailles. De l'eau était versée sur des pierres volcaniques chaudes pour créer de la vapeur thérapeutique. Ces structures sont encore utilisées aujourd'hui au Mexique pour des cérémonies traditionnelles de huttes à sudation.
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Les guerriers aztèques portaient une épaisse armure en coton matelassé appelée ichcahuipilli. Elle était légère, fraîche par temps chaud et arrêtait bien les flèches et les dards, de sorte que de nombreux soldats espagnols ont troqué leur armure métallique chaude contre celle-ci.
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Tenochtitlan était remarquablement propre par rapport aux villes européennes de la même époque. Une large équipe d'employés municipaux balayait les rues et lavait les places chaque jour. Les déchets humains étaient soigneusement récupérés dans des bateaux et vendus comme engrais précieux pour les jardins flottants.
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