
Nous passons environ un tiers de notre vie à dormir, mais que se passe-t-il vraiment lorsque nous fermons les yeux ? Testez vos connaissances sur la façon dont notre cerveau se repose, rêve et récupère.
Rêveur somnolent 0–4 · Oiseau de nuit 5–8 · Maître du sommeil 9–10
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La mélatonine est produite par la glande pinéale en réponse à l'obscurité, ce qui aide à réguler votre horloge interne. La lumière bleue des écrans peut faire croire à votre cerveau qu'il fait encore jour, ce qui retarde la libération de cette hormone. On trouve également cette hormone dans certains aliments comme les griottes et les noix.
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Le sommeil paradoxal, ou REM, est le moment où le cerveau est très actif et où les rêves les plus intenses se produisent. Durant cette phase, le corps paralyse temporairement ses muscles pour éviter d'agir physiquement ses rêves. Les bébés passent environ la moitié de leur sommeil en phase REM, contre seulement vingt pour cent pour les adultes.
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Les koalas dorment jusqu'à vingt heures par jour pour économiser de l'énergie, car leur régime à base de feuilles d'eucalyptus est extrêmement pauvre en nutriments et difficile à digérer. Alors que beaucoup pensent que les paresseux dorment autant, les paresseux sauvages ne dorment en réalité qu'environ dix heures par jour. Photo : Diliff, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Le rythme circadien est contrôlé par une toute petite région du cerveau appelée le noyau suprachiasmatique. Il réagit aux signaux lumineux perçus par les yeux pour aligner les fonctions corporelles sur le cycle jour-nuit. Les plantes et les champignons possèdent également ces horloges internes pour se préparer au lever du soleil.
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Les dauphins pratiquent le sommeil uni-hémisphérique, c'est-à-dire qu'un hémisphère de leur cerveau reste éveillé pendant que l'autre se repose. Cela leur permet de continuer à respirer à la surface et de surveiller les requins. Ils gardent même un œil ouvert pendant ce temps, toujours l'œil opposé au côté actif du cerveau.
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Réveiller un somnambule n'est pas dangereux pour sa santé physique, bien qu'il puisse être très désorienté ou donner un coup par surprise. Il est généralement préférable de le raccompagner doucement au lit sans le réveiller. Certains somnambules sont connus pour accomplir des tâches complexes, comme cuisiner un repas complet ou même conduire une voiture.
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Ce sursaut soudain s'appelle une secousse hypnagogique. Il s'agit d'une contraction musculaire naturelle qui se produit lorsque votre corps passe de l'état d'éveil au sommeil. Les scientifiques pensent qu'il s'agit d'un réflexe ancestral datant de l'époque où nos ancêtres dormaient dans les arbres, servant à éviter qu'ils ne tombent des branches.
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Beaucoup de gens pratiquaient le sommeil biphasique, se réveillant une heure ou deux au milieu de la nuit. Durant ce laps de temps nocturne, ils lisaient, priaient, discutaient ou visitaient des voisins avant de se recoucher pour un second sommeil. Ce schéma a disparu lorsque l'éclairage artificiel a permis de veiller plus tard.
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La plupart des adultes ont besoin de sept à neuf heures de sommeil par nuit, ce qui représente environ un tiers d'une vie. Quelqu'un qui vit jusqu'à 75 ans passe environ 25 ans à dormir ! Les bébés dorment encore plus, jusqu'à 16 heures par jour, pendant que leur cerveau et leur corps grandissent à toute vitesse.
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Hypnos est l'ancien dieu grec du sommeil, tandis que son frère Thanatos représente la mort. Hypnos vivait dans une grotte sombre où coulait le fleuve de l'oubli, et l'entrée était entourée de coquelicots. Son fils Morpheus était le dieu des rêves, responsable de façonner ce que les gens voyaient en dormant.
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