As sanguessugas foram usadas por séculos na sangria, uma prática médica baseada na crença antiga de que as doenças eram causadas por um desequilíbrio dos fluidos corporais. Hoje, as sanguessugas medicinais ainda são usadas na cirurgia reconstrutiva moderna para restaurar o fluxo sanguíneo em tecidos reatados. Sua saliva contém um anestésico natural e um poderoso anticoagulante que mantém o sangue fluindo livremente.

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A hemoglobina contém ferro, que se liga ao oxigênio e dá ao nosso sangue seu tom vermelho. Os seres humanos dependem inteiramente dessa proteína à base de ferro para transportar oxigênio. Uma única gota de sangue contém milhões de glóbulos vermelhos, cada um cheio de centenas de milhões dessas moléculas de hemoglobina ricas em ferro.

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Os morcegos-vampiros são os únicos mamíferos que se alimentam inteiramente de sangue, uma dieta conhecida como hematofagia. Apesar do nome assustador, a lula-vampiro não bebe sangue de jeito nenhum; ela se alimenta de detritos orgânicos flutuantes nas profundezas do oceano. Os morcegos-vampiros têm sensores de calor especiais no nariz para ajudá-los a encontrar vasos sanguíneos quentes perto da pele de sua presa.

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As plaquetas são pequenos fragmentos celulares incolores que correm para o local de uma lesão, unindo-se para tapar o vazamento e iniciar o processo de coagulação. Os glóbulos brancos fazem parte do sistema imunológico e concentram-se em combater bactérias e vírus invasores. As plaquetas sobrevivem no corpo apenas por cerca de oito a dez dias antes de serem substituídas.

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O sangue do polvo é azul porque ele usa uma proteína rica em cobre chamada hemocianina para transportar oxigênio em vez de hemoglobina baseada em ferro. Este sistema baseado em cobre funciona muito bem nas águas frias e com pouco oxigênio onde muitos polvos vivem. Quando um polvo perde oxigênio, seu sangue perde a cor azul e fica completamente transparente.

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O baço atua como um filtro de controle de qualidade para o sangue, retendo glóbulos vermelhos velhos ou danificados e decompondo-os para reaproveitar seu ferro. Enquanto os rins filtram resíduos e o excesso de água para produzir urina, o baço mantém a parte celular do seu sangue renovada. Uma pessoa pode viver sem baço, já que o fígado pode assumir algumas de suas funções de reciclagem.

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As novas células sanguíneas são fabricadas dentro do tecido mole dos seus ossos, especificamente na medula óssea vermelha. Essa fábrica trabalha de forma incrivelmente rápida, produzindo cerca de dois milhões de glóbulos vermelhos a cada segundo para substituir os que se desgastam naturalmente. A maior parte dessa produção ocorre em ossos chatos como a pelve, as costelas e o esterno.

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O tipo O é o tipo sanguíneo mais comum em todo o mundo, compondo a maioria dos doadores em muitas regiões. Pessoas com O negativo são conhecidas como doadores universais porque suas hemácias podem ser administradas com segurança a pacientes de qualquer outro tipo sanguíneo em uma emergência. Em contraste, o tipo comum mais raro é o AB negativo, encontrado em menos de um por cento da população.

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O plasma compõe cerca de 55% do volume total do seu sangue e é composto principalmente por água, além de proteínas, glicose e íons minerais. A linfa é um fluido corporal diferente que flui através do sistema linfático para ajudar a combater infecções. Os cientistas podem separar o plasma do resto do sangue usando uma centrífuga, onde ele aparece como um líquido amarelo claro.

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