O Roomba foi criado pela iRobot, uma empresa fundada por especialistas em robótica do MIT que inicialmente projetavam robôs de defesa como o PackBot. O Roomba tornou-se o primeiro robô doméstico de sucesso comercial, mudando a forma como as pessoas aspiravam suas casas. Os primeiros modelos usavam navegação simples por batidas nas paredes para cobrir os cômodos.

Foto: Larry D. Moore, Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

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Lançado em 2003, o rover Opportunity foi projetado para uma breve busca de três meses por água. Em vez disso, ele sobreviveu a intensas tempestades de poeira e temperaturas congelantes, explorando a paisagem marciana até que uma enorme tempestade de poeira finalmente o silenciou em 2018. Ele viajou mais de 45 quilômetros, estabelecendo um recorde de direção fora da Terra.

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A Honda apresentou o ASIMO em 2000 após décadas de pesquisas secretas sobre locomoção humanoide. O robô se tornou um ícone global, cumprimentando líderes mundiais e até regendo uma orquestra antes de a Honda encerrar o projeto para focar em aplicações práticas. Curiosamente, seu nome é um acrônimo para Advanced Step in Innovative Mobility.

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A NSA proibiu os Furbies porque as autoridades temiam que os brinquedos tivessem microfones embutidos capazes de gravar e repetir informações ultra-secretas. Na realidade, os Furbies não gravavam nada; eles apenas tinham palavras pré-programadas que eram desbloqueadas com o tempo para imitar o aprendizado. A proibição gerou um pico de curiosidade pública sobre o brinquedo.

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Embora Karel Čapek tenha escrito a famosa peça de ficção científica R.U.R., ele admitiu que foi na verdade seu irmão Josef, um pintor cubista e escritor, quem inventou a palavra 'robot' a partir do termo eslavo para trabalho forçado. Josef tragicamente morreu em um campo de concentração durante a Segunda Guerra Mundial, mas seu legado linguístico permanece vivo em todos os idiomas hoje.

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O Unimate foi criado por George Devol e Joseph Engelberger. Ele trabalhou em uma linha de montagem da General Motors em Nova Jersey, levantando peças quentes de metal fundido e empilhando-as. Esta máquina pioneira abriu caminho para a automação industrial moderna, embora a GM inicialmente tenha mantido o projeto em segredo para evitar irritar os sindicatos.

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Apesar de ser chamado de robô, o da Vinci Surgical System não é autônomo. Um cirurgião humano senta-se em um console próximo e usa controles manuais para manipular os pequenos instrumentos dentro do paciente com precisão incrível e visão 3D ampliada. Esse sistema ajuda a reduzir tremores e permite cirurgias minimamente invasivas.

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Projetado por Victor Scheinman, o Braço de Stanford foi um robô inovador de seis eixos. Sendo totalmente controlado por computador, ele podia realizar tarefas complexas de montagem e soldagem, estabelecendo a base técnica para os braços robóticos industriais modernos usados hoje em fábricas de automóveis em todo o mundo.

Desenvolvido no SRI International, o Shakey foi o primeiro robô móvel que conseguiu analisar seus arredores e planejar uma rota para realizar tarefas. Ele ganhou esse nome porque tremia e balançava bastante ao parar para pensar. Foi um salto massivo na combinação de robótica com inteligência artificial. Foto: The wub, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Isaac Asimov introduziu as famosas Três Leis da Robótica no seu conto 'Runaround', publicado em março de 1942. Estas regras desenhadas para impedir que os robôs façam mal aos humanos tornaram-se um conceito fundamental tanto na ficção científica quanto na ética de robôs no mundo real, embora as histórias de Asimov focassem habitualmente em como as leis podiam falhar.

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