Dois traços, branco acima de vermelho, é a marcação GR: bom caminho. Uma cruz branca e vermelha significa que você não deve ir aqui, geralmente em uma bifurcação ou caminho lateral. Um gancho para a esquerda ou direita anuncia uma curva. Quem aprende a ler as cruzes raramente faz um desvio.

GR significa Grande Randonnée, francês para longa caminhada. A rede começou na França em 1947 e cresceu para dezenas de milhares de quilômetros por toda a Europa, reconhecível pelas listras brancas e vermelhas. Na Holanda e na Flandres, eles chamam de Grote Routepaden (Caminhos de Longa Rota), mas a abreviação é francesa.

A Promenade des Anglais é o boulevard de Nice com sete quilômetros de extensão, construído no século XIX com dinheiro de ingleses que passavam o inverno ali. É aqui que se pisa no Mar Mediterrâneo após a última descida. La Croisette fica em Cannes, a trinta quilômetros de distância, e é conhecida principalmente pelo festival de cinema.

O GR5 vai de Hoek van Holland a Nice, no Mar Mediterrâneo, com mais de 2.100 quilômetros pelos Países Baixos, Bélgica, Luxemburgo e França. Mark e Malou pularam o início plano: começaram em Heerlen e caminharam em três etapas até Spa, onde pegaram a rota novamente.

Em 1992, os primeiros lobos foram vistos no Mercantour, vindos autonomamente da Itália. Desde então, alcateias voltaram a viver nos Alpes franceses, para desgosto de alguns pastores. O urso pardo vive em França apenas nos Pirenéus, após reintrodução a partir da Eslovénia.

O Müllerthal, na região de Echternach, é chamado de Pequena Suíça devido às suas gargantas estreitas, formações rochosas e encostas arborizadas. O Ösling, ao norte, é o planalto das Ardenas. O GR5 em Luxemburgo segue esta parte oriental rica em gargantas, uma das mais surpreendentes de todo o percurso.

De Hoek van Holland a Nice, a GR5 tem mais de 2.100 quilômetros de extensão. As fontes divergem ligeiramente porque a rota é ocasionalmente alterada e existem variantes, como a GR52 para Menton. Aqueles que percorrem a rota completa passam pela Holanda, Bélgica, Luxemburgo e França, e contornam a Suíça.

La Vanoise, o primeiro parque nacional da França, é a parte mais alta da GR5: aqui ficam o Col de l'Iseran e outras passagens acima dos 2.500 metros. O Mont Blanc é uma montanha muito mais alta, mas a GR5 passa por baixo, pelos vales de Les Houches e Les Contamines, e nunca atinge lá a altitude que tem na Vanoise.

O Col de l'Iseran, em Vanoise, é o ponto mais alto do GR5, com mais de 2.700 metros. O Col du Galibier é mais famoso entre os ciclistas, mas o GR5 não passa por lá. Mesmo no verão, muitas vezes ainda há neve no caminho acima do Iseran.

Olhe para baixo: nas tampas de bueiro por toda a França, você verá Pont-à-Mousson, a cidade da Lorena onde a fundição Saint-Gobain PAM fabrica tampas e tubos de ferro fundido desde 1856. Qualquer pessoa que percorra a GR5 passa pela região e verá o nome sob seus pés, até Nice. Você também vê Vittel em todos os lugares, mas em garrafas de água.