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Photo: G. Mütrel, Leipzig ; Berlin ; Wien : F.A. Brockhaus, Wikimedia Commons, Public domain.Metti alla prova la tua conoscenza sui cactus, i sopravvissuti per eccellenza del mondo vegetale. Scopri la loro sorprendente storia, i loro adattamenti unici e i miti che circondano questi giganti spinosi.
Nomade del deserto 0–4 · Esploratore botanico 5–8 · Saggio delle succulente 9–10
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Il dragon fruit, o pitahaya, proviene da cactus rampicanti del genere Selenicereus. Queste piante usano radici aeree per aggrapparsi ad alberi e rocce, e producono spettacolari fiori notturni che sbocciano per una sola notte. Foto: SMasters, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Il Saguaro National Park protegge le foreste di giganti saguaro vicino a Tucson. Queste piante iconiche possono vivere per oltre 150 anni e crescere fino a 15 metri di altezza, sebbene spesso impieghino fino a 75 anni solo per far crescere il loro primissimo ramo. Foto: Saguaro Pictures, Wikimedia Commons, CC BY 3.0.
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Il fiore del saguaro è stato adottato come fiore ufficiale dell'Arizona nel 1931. Questi bellissimi fiori bianchi sbocciano solo di notte in tarda primavera e vengono impollinati da pipistrelli, api e colombe. Foto: WClarke, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Sebbene la cultura popolare suggerisca che si possa facilmente bere da un cactus, il liquido all'interno è in realtà una zuppa amara e alcalina ricca di alcaloidi tossici. Beverlo può causare forti diarree e vomito, accelerando rapidamente la disidratazione.
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I cactus utilizzano un processo speciale chiamato metabolismo acido delle crassulacee. Aprivano i pori di notte quando le temperature sono più fresche, perdendo molta meno acqua per evaporazione rispetto alle piante normali durante il giorno.
Photo: MANOJTV at English Wikipedia, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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Il peyote contiene alcaloidi psicoattivi, in particolare la mescalina, ed è stato utilizzato per migliaia di anni dai popoli indigeni per scopi spirituali e medicinali. Cresce estremamente lentamente, impiegando spesso decenni per maturare in natura. Foto: Wikimedia Commons, Pubblico dominio.
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Lo scricciolo dei cactus, l'uccello simbolo dell'Arizona, costruisce grandi nidi a forma di pallone da football all'interno di piante desertiche spinose come i cactus cholla. Le robuste spine offrono un'eccellente protezione ai loro pulcini contro predatori come serpenti e falchi. Foto: Polinova, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Le cocciniglie si nutrono dell'umidità e dei nutrienti dei fichi d'India. Quando vengono schiacciate, producono un brillante colorante rosso che un tempo era così prezioso da essere scambiato a livello globale come l'oro e utilizzato per tingere le giubbe rosse dell'esercito britannico. Foto: Wikimedia Commons, Pubblico dominio.
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La Schlumbergera, nota come cactus di Natale, cresce come epifita sugli alberi e sulle rocce nelle umide e ombrose foreste costiere del Brasile sud-orientale. Per questo motivo, preferisce una luce indiretta e molta più umidità rispetto ai tipici cactus del deserto.
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Le spine naturalmente ricurve e incredibilmente forti del cactus a uncino venivano usate direttamente come ami da pesca funzionali. La pianta produce anche frutti rossi vivi e commestibili che sanno di fragola. Foto: Stickpen, Wikimedia Commons, Public domain.
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