Nel 1931, Ernest William Goodpasture scoprì che i virus potevano essere coltivati in uova di gallina embrionate, una svolta che rese possibile la produzione di massa di vaccini antinfluenzali. Ancora oggi, la stragrande maggioranza dei vaccini antinfluenzali stagionali viene prodotta utilizzando ogni anno milioni di uova di gallina prive di agenti patogeni. Ci vuole circa un uovo per produrre una singola dose del vaccino stagionale.

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A seguito di una massiccia e decennale campagna di vaccinazione globale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato ufficialmente il vaiolo eradicato nel 1980. Rimane la prima e unica malattia infettiva umana a essere stata completamente debellata grazie all'intervento umano. L'ultimo caso naturale in assoluto della forma più grave si è verificato in Bangladesh nel 1975, mentre un caso naturale più lieve è stato registrato in Somalia nel 1977.

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Louis Pasteur sviluppò il vaccino antirabbico trasmettendo il virus attraverso i conigli e poi essiccando i loro midolli spinali per indebolire l'agente patogeno. Nel 1885, utilizzò con successo questo vaccino su Joseph Meister, un bambino di nove anni azzannato da un cane rabbioso. È interessante notare che Pasteur non era un medico abilitato, il che rese il trattamento del ragazzo un rischio legale ed etico significativo all'epoca. Foto: Whispyhistory, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Albert Calmette e Camille Guérin hanno sviluppato il vaccino BCG presso l'Istituto Pasteur di Lilla, in Francia. Hanno impiegato più di un decennio, dal 1908 al 1919, a fare ripetuti subculture di un ceppo di tubercolosi bovina per indebolirlo. Utilizzato per la prima volta sugli esseri umani nel 1921, il BCG rimane uno dei vaccini più somministrati della storia, in particolare nei paesi con alti tassi di tubercolosi.

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La peste bovina è stata una devastante malattia virale che ha ucciso milioni di bovini, bufali e animali selvatici, causando spesso gravi carestie. Grazie a un vaccino altamente efficace e a una campagna globale coordinata, l'Organizzazione mondiale per la sanità animale ha dichiarato ufficialmente eradicata la peste bovina nel 2011, segnando una vittoria monumentale per la medicina veterinaria.

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Nel 1963, la figlia di cinque anni di Maurice Hilleman, Jeryl Lynn, si ammalò di orecchioni. Hilleman le prese un tampone alla gola, coltivò il virus e lo usò per sviluppare il vaccino del ceppo 'Jeryl Lynn', che viene ancora usato in tutto il mondo oggi come parte del vaccino MPR. A Hilleman viene attribuito il merito di aver salvato più vite di forse qualsiasi altro scienziato moderno, avendo sviluppato oltre quaranta vaccini nella sua carriera. Foto: Walter Reed Army Medical Center, Wikimedia Commons, Public domain.

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Lady Mary Wortley Montagu è sopravvissuta al vaiolo e ha assistito alla variolazione (inoculazione con materiale vaioloso vero e proprio) mentre viveva a Costantinopoli. Fece vaccinare i propri figli e introdusse coraggiosamente la tecnica nell'alta società britannica all'inizio del 1700. Nonostante il forte scetticismo dei medici, i suoi sforzi hanno spianato la strada al successivo lavoro di Jenner. Foto: Jonathan Richardson the younger, Wikimedia Commons, Public domain.

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Edward Jenner testò la sua teoria su James Phipps, il figlio di otto anni del suo giardiniere, nel 1796. Jenner prese il pus da una lesione di vaiolo bovino sulla mano di una mugnaia e inoculò il ragazzo. Dopo che Phipps si fu ripreso dalla leggera febbre da vaiolo bovino, Jenner lo espose al vero vaiolo più volte e Phipps non sviluppò mai la malattia. Questo audace esperimento ha gettato le basi della vaccinologia moderna. Foto: Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

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