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Photo: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Wikimedia Commons, Public domain.¿Qué tan bien conoces la fuerza invisible que mantiene unido nuestro universo? Pon a prueba tus conocimientos sobre la historia, la ciencia y las extrañas peculiaridades de la gravedad.
Aspirante a órbita 0–4 · Explorador de la gravedad 5–8 · Maestro del espaciotiempo 9–10
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Aunque el Sol es muchísimo más masivo, la Luna está mucho más cerca de la Tierra, lo que significa que su gradiente gravitacional en nuestro planeta es mucho más fuerte. Esta diferencia en la atracción estira los océanos formando un óvalo ligero, creando dos mareas altas y dos mareas bajas cada día. Cuando el Sol y la Luna se alinean durante las lunas llenas y nuevas, sus fuerzas combinadas producen mareas excepcionalmente altas conocidas como mareas vivas.
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La Tierra no es una esfera perfecta; se ensancha ligeramente en el ecuador debido a la fuerza centrífuga de su rotación. Esto significa que estás un poco más lejos del centro de masa del planeta al estar en el ecuador, lo que reduce la atracción de la gravedad. Además, la propia fuerza centrífuga hacia afuera anula una pequeña fracción de la gravedad, haciendo que peses alrededor de un 0,5 por ciento menos allí que en los polos. Foto: Wikimedia Commons, Public domain.
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Los astronautas en órbita no están realmente libres de la gravedad terrestre, que allí arriba sigue siendo un noventa por ciento tan fuerte. En su lugar, se encuentran en un estado constante de caída libre alrededor del planeta, siguiendo la curvatura de la superficie de la Tierra. Como ellos y su nave caen juntos exactamente a la misma velocidad, flotan sin esfuerzo en su interior, creando la ilusión de gravedad cero.
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Alfonso Cuarón pasó más de cuatro años desarrollando los innovadores efectos visuales necesarios para simular la ingravidez de forma realista en Gravity. La película está protagonizada por Sandra Bullock y George Clooney como astronautas varados en órbita. Para que los movimientos parecieran naturales, el equipo construyó un soporte mecánico especial que inclinaba y hacía girar a los actores en el plató.
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El Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO) detectó las diminutas ondulaciones en el espaciotiempo causadas por la colisión de dos agujeros negros a más de mil millones de años luz de distancia. Este descubrimiento monumental abrió una ventana completamente nueva para la astronomía. El logro fue tan significativo que los fundadores clave del proyecto recibieron el Premio Nobel de Física apenas dos años después.
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Woolsthorpe Manor, donde Newton se retiró durante la gran peste de Londres, está situado en Lincolnshire. Fue aquí, en el huerto de su casa familiar, donde vio caer una manzana, lo que le llevó a preguntarse por qué las cosas siempre caen en línea recta hacia el suelo. Curiosamente, los descendientes de aquel manzano original siguen creciendo allí hoy en día y están protegidos como monumentos históricos. Foto: Bs0u10e01, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Henry Cavendish utilizó una balanza de torsión altamente sensible para medir la increíblemente débil atracción gravitacional entre bolas de plomo. Este histórico experimento le permitió calcular la densidad de la Tierra y, en consecuencia, su masa total. Sus mediciones increíblemente precisas fueron tan exactas que se mantuvieron como estándar durante casi un siglo. Foto: Henry Cavendish, Wikimedia Commons, Public domain.
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El comandante David Scott realizó esta famosa demostración en televisión en directo en 1971 utilizando un pesado martillo geológico y una pluma de halcón. Como la Luna prácticamente no tiene atmósfera que cree resistencia al aire, ambos objetos golpearon el polvo lunar en el mismo instante. Esto confirmó maravillosamente la hipótesis del siglo XVII de Galileo de que todos los objetos caen a la misma velocidad en el vacío. Foto: NASA, Wikimedia Commons, Dominio público.
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Arthur Eddington viajó a la isla de Príncipe, frente a la costa de África Occidental, para fotografiar estrellas cerca del Sol durante un eclipse solar total. Al medir cuánto desviaba la gravedad del Sol la luz estelar entrante, proporcionó la primera prueba empírica de la revolucionaria teoría de Einstein. Esta medición histórica catapultó instantáneamente a Einstein a la fama mundial.
Photo: George Grantham Bain Collection, Library of Congress Prints and Photographs Divi, Wikimedia Commons, Public domain.
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El Telescopio Espacial James Webb está situado en el segundo punto de Lagrange (L2), ubicado a aproximadamente un millón de millas directamente detrás de la Tierra desde la perspectiva del Sol. Este lugar único permite que el escudo térmico de la nave espacial bloquee el calor y la luz del Sol y de la Tierra simultáneamente. Este enfriamiento es vital para mantener sus sensibles instrumentos infrarrojos a las temperaturas de funcionamiento ultrafrías requeridas.
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