A República do Congo conquistou a independência da França em 15 de agosto de 1960. Até hoje, o francês continua sendo o idioma oficial do país, amplamente utilizado no governo, na mídia e na educação, ao lado de línguas locais como o lingala e o kituba. O Dia da Independência é celebrado anualmente com desfiles coloridos e música.

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Kinshasa e Brazzaville são as duas capitais mais próximas do mundo, excluindo Roma e o Vaticano. Elas ficam em margens opostas do imenso rio Congo, o segundo rio mais longo da África. Em qualquer dia claro, os moradores de ambas as cidades conseguem ver facilmente os horizontes urbanos uns dos outros.

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Pointe-Noire é a segunda maior cidade do país e sua principal porta de entrada marítima. Ela movimenta quase todo o comércio marítimo nacional e abriga a indústria petrolífera congolesa, um motor essencial da economia. A cidade também é famosa por suas praias atlânticas.

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A República do Congo usa o franco CFA da África Central, compartilhado com outros cinco estados independentes da região. Embora atrelada ao euro, esta moeda tem suas próprias notas e moedas exclusivas, diferentes das usadas na África Ocidental. As notas apresentam belas ilustrações da vida selvagem e da cultura locais.

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Em 1940, Brazzaville tornou-se a capital oficial da França Livre sob a liderança de Charles de Gaulle. A histórica Conferência de Brazzaville de 1944 redefiniu a relação entre a França e suas colônias africanas, preparando o terreno para a futura independência. De Gaulle ainda é lembrado com carinho em vários monumentos locais.

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Os membros desta subcultura única são conhecidos como Sapeurs. Eles tratam a moda como uma alta arte, usando ternos de grife caros e coloridos e acessórios para espalhar alegria e elegância pelas ruas de Brazzaville. O movimento começou como uma forma de resistência pacífica contra os códigos de vestimenta coloniais. Foto: Enric Bach, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

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O chikwangue é um alimento básico muito querido, feito de massa de mandioca fermentada. Cuidadosamente embrulhado em folhas de bananeira ou marantáceas antes de ser cozido, ele tem uma textura densa e mastigável e um sabor ligeiramente azedo que combina maravilhosamente com peixe grelhado ou molhos ricos de amendoim. Ele pode ser conservado por vários dias sem refrigeração.

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O Lake Télé fica localizado no meio de uma vasta floresta de pântanos. Durante décadas, exploradores viajaram para este lago remoto e raso em busca do lendário Mokele-mbembe, uma criatura parecida com um dinossauro que, segundo os locais, habita as águas lodosas. O formato perfeitamente redondo do lago permanece um mistério geológico.

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O Parque Nacional Nouabalé-Ndoki foi estabelecido em 1993 e faz parte de um patrimônio mundial da UNESCO multinacional. É um santuário crucial para chimpanzés selvagens, elefantes da floresta e gorilas-das-terras-baixas-ocidentais, permanecendo amplamente intocado pela exploração humana. Notavelmente, alguns animais aqui nunca tinham visto humanos antes da chegada dos pesquisadores.

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Alain Mabanckou é um dos escritores africanos francófonos contemporâneos mais proeminentes. Frequentemente chamado de "Samuel Beckett da África", seus romances vibrantes capturam o humor, as lutas e a história complexa da vida no Congo e em sua diáspora. Atualmente, ele leciona literatura francesa na UCLA, nos Estados Unidos.

Foto: Harald Krichel, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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