Photo: Project Apollo Archive, Wikimedia Commons, Public domain.Tu penses que le Sahara n'est qu'un gigantesque tas de sable vide ? Détrompe-toi ! Teste tes connaissances sur l'histoire fascinante, la faune surprenante et les mystères anciens du désert chaud le plus célèbre du monde.
Voyageur des dunes 0–4 · Éclaireur du désert 5–8 · Maître des sables 9–10
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Le minuscule fennec pèse seulement entre 700 g et 1,6 kg, ce qui le rend plus petit qu'un chat domestique moyen. Ses oreilles géantes, qui peuvent atteindre 15 cm de long, ont une double utilité : elles aident le renard à repérer ses proies sous terre et agissent comme des radiateurs naturels pour garder l'animal au frais sous le soleil brûlant du désert. Photo : Drew Avery, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
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Les Touaregs sont un peuple berbère nomade connu pour leurs superbes vêtements bleus teints à l'indigo. La teinture déteint souvent sur leur peau, ce qui leur vaut ce célèbre surnom. Fait fascinant, la société touarègue est traditionnellement matrilinéaire, et ce sont les hommes, et non les femmes, qui portent un voile sur le visage à partir de la puberté.
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George Lucas a tourné de nombreuses scènes cultes dans le désert en Tunisie et a nommé la planète Tatooine d'après la vraie ville de Tataouine. Bien que Tataouine n'ait pas vraiment servi de lieu de tournage, la ville voisine de Matmata abrite les célèbres habitations troglodytes souterraines qui ont servi de maison d'enfance à Luke Skywalker.
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Dans l'Antiquité, le sel était si rare et essentiel pour conserver les aliments dans les climats chauds qu'il valait littéralement son pesant d'or. Des caravanes de milliers de chameaux bravaient de périlleux périples dans le désert pour transporter de lourdes plaques de sel gemme des mines sahariennes vers des centres commerciaux comme Tombouctou, où elles étaient troquées contre des métaux précieux.
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Bien que nous visions souvent les déserts comme chauds et sableux, un désert est scientifiquement défini par son manque de précipitations. Le désert antarctique, glacé, est le plus grand de la Terre avec plus de 14 millions de kilomètres carrés. Le Sahara est en fait le plus grand désert chaud, mais il se classe troisième au total derrière l'Antarctique et l'Arctique !
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La structure de Richat est un dôme géologique spectaculaire et profondément érodé en Mauritanie, mesurant près de 40 kilomètres de diamètre. Longtemps prise pour un gigantesque cratère d'impact de météorite, elle est aujourd'hui reconnue par les scientifiques comme le résultat de l'érosion éolienne et hydrique progressive de roches soulevées. C'est un repère majeur pour les astronautes en orbite. Photo : NASA, Wikimedia Commons, Domaine public.
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Il y a environ 5 000 à 11 000 ans, le Sahara était une prairie luxuriante remplie de lacs, de rivières et d'une faune diversifiée comme des hippopotames et des girafes. Un léger changement dans l'inclinaison de l'orbite terrestre a progressivement altéré les régimes de mousson, transformant ce paradis vert en le désert aride que nous connaissons aujourd'hui en quelques siècles seulement. Photo : NASA, Wikimedia Commons, Domaine public.
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La dépression du Bodélé est un immense lit de lac asséché au Tchad. Des vents violents traversent ses cols de montagne, soulevant de la poussière riche en minéraux composée d'anciens micro-organismes. Cette poussière traverse tout l'océan Atlantique pour fertiliser la forêt amazonienne, démontrant à quel point les écosystèmes de notre planète sont profondément liés. Photo : NASA, Wikimedia Commons, Domaine public.
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S'étendant sur l'Égypte, la Libye, le Tchad et le Soudan, cet immense système d'eau souterrain contient environ 150 000 kilomètres cubes d'eau douce ancienne. Cette « eau fossile » a été piégée profondément sous terre lors des ères préhistoriques plus humides et est aujourd'hui exploitée pour faire vivre la population et l'agriculture dans certaines des régions les plus arides du monde.
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L'Emi Koussi est un immense volcan bouclier inactif situé dans le nord du Tchad qui s'élève à 3 415 mètres au-dessus du désert. Il est si gigantesque que toute sa caldeira est facilement visible depuis l'espace. Le mont Tahat en Algérie est également impressionnant, mais il est un peu moins haut avec ses 2 908 mètres. Photo : ISS Expedition 26 crew, Wikimedia Commons, Public domain.
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