Jean de Valette fue el 49.º Gran Maestre y dio nombre a la ciudad. Tras el Gran Sitio de Malta en 1565, mandó construir una nueva ciudad fortificada en la península de Sceberras para garantizar la defensa de la isla. Un dato sorprendente es que el nombre original de la ciudad era 'Humilissima Civitas Valletta', que significa 'La Muy Humilde Ciudad de La Valeta'.

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Michelangelo Merisi da Caravaggio, conocido simplemente como Caravaggio, pasó un tiempo en Malta y creó varias obras para los Caballeros. Su obra maltesa más famosa, 'La decapitación de San Juan Bautista', se exhibe en la Concatedral de San Juan, donde sigue siendo la única pintura que firmó. El cuadro está considerado como una de las obras maestras del arte occidental.

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El luzzu es un barco de pesca tradicional del archipiélago maltés. Suele estar pintado con colores brillantes, con un par de ojos (conocidos como el Ojo de Osiris o de Horus) en la proa, que se dice que protegen a los pescadores de los malos espíritus en el mar. Estos barcos tan característicos son una estampa habitual y colorida en la bahía de Marsaxlokk y otros puertos malteses.

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El Gran Sitio de Malta en 1565 vio al Imperio otomano intentar conquistar la isla, pero fueron repelidos por los Caballeros Hospitalarios y los malteses. El inmenso esfuerzo y la vulnerabilidad expuesta durante el asedio convencieron al Gran Maestre Jean de Valette de la urgente necesidad de una nueva e inexpugnable ciudad fortificada, lo que llevó a la fundación de La Valeta. El diseño de la ciudad refleja este propósito defensivo.

Foto: Mattia Perez d'Aleccio, Wikimedia Commons, Dominio público.

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La Concatedral de San Juan, construida originalmente como iglesia conventual para los Caballeros de San Juan, es una obra maestra del arte y la arquitectura del barroco pleno. Su modesto exterior oculta un interior increíblemente rico, con tallas intrincadas, bóvedas doradas y la obra maestra de Caravaggio 'La decapitación de San Juan Bautista'. El suelo está compuesto enteramente por lápidas de mármol de los caballeros. Foto: Matthew Axiak, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Los Upper Barrakka Gardens son unos hermosos jardines públicos situados en el punto más alto de las fortificaciones de La Valeta. Originalmente eran un jardín privado para los Caballeros de San Juan, pero se abrieron al público en el siglo XIX. Debajo de los jardines se encuentra la Saluting Battery, donde se disparan cañones todos los días a mediodía y a las 16:00, una tradición que se remonta a la época de los Caballeros. Foto: C T Johansson, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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El Palacio del Gran Maestre, uno de los primeros edificios erigidos en La Valeta, sirvió como residencia de los Grandes Maestres de la Orden de San Juan. A lo largo de los siglos, ha albergado a varios órganos de gobierno y hoy en día es la sede de la Oficina del Presidente de Malta. El palacio también alberga la Armería del Palacio, que cuenta con una impresionante colección de armas y armaduras.

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El Teatro Manoel, inaugurado en 1732, tiene la distinción de ser uno de los teatros en funcionamiento más antiguos de Europa y es un magnífico ejemplo de arquitectura barroca. Fue encargado por el Gran Maestre António Manoel de Vilhena con el objetivo de proporcionar 'recreación honesta para el público'. El Teatro Astra es un reconocido teatro de ópera ubicado en Victoria, Gozo, no en La Valeta.

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Los Lower Barrakka Gardens ofrecen vistas tranquilas al Gran Puerto y al rompeolas. Cuentan con un templo neoclásico dedicado a Sir Alexander Ball, un comisionado civil británico. Los jardines ofrecen una escapada pacífica con una capilla católica romana y varios monumentos, complementando a los más famosos Upper Barrakka Gardens.

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La Valeta ostentó el prestigioso título de Capital Europea de la Cultura en 2018, una iniciativa de la Unión Europea para destacar la riqueza y diversidad de las culturas europeas. Esta designación trajo consigo un programa anual de eventos, festivales y proyectos culturales, impulsando aún más el perfil internacional y la regeneración cultural de la ciudad. Fue un hito muy importante para Malta.