Zwei Striche, weiß über rot, ist die GR-Markierung: guter Weg. Ein weiß-rotes Kreuz bedeutet, dass du hier nicht hingehen solltest, normalerweise an einer Abzweigung oder einem Seitenweg. Ein Haken nach links oder rechts kündigt eine Biegung an. Wer die Kreuze lesen lernt, nimmt selten einen Umweg.

GR steht für Grande Randonnée, Französisch für lange Wanderung. Das Netzwerk begann 1947 in Frankreich und hat sich auf Zehntausende von Kilometern in ganz Europa ausgeweitet, erkennbar an den weiß-roten Streifen. In den Niederlanden und Flandern spricht man von Grote Routepaden (langen Routenwegen), aber die Abkürzung ist französisch.

Die Promenade des Anglais ist die sieben Kilometer lange Promenade von Nizza, die im 19. Jahrhundert mit Geld von englischen Wintergästen erbaut wurde. Hier betritt man nach dem letzten Abstieg das Mittelmeer. La Croisette befindet sich in Cannes, dreißig Kilometer entfernt, und ist hauptsächlich für das Filmfestival bekannt.

Die GR5 führt von Hoek van Holland nach Nizza am Mittelmeer, über 2.100 Kilometer durch die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich. Mark und Malou übersprangen den flachen Anfang: Sie starteten in Heerlen und wanderten in drei Etappen nach Spa, wo sie die Route wieder aufnahmen.

1992 wurden die ersten Wölfe in Mercantour gesichtet, die von selbst aus Italien kamen. Seitdem leben wieder Rudel in den französischen Alpen, zum Missfallen einiger Hirten. Der Braunbär lebt in Frankreich nur in den Pyrenäen, nach Wiederansiedlung aus Slowenien.

Das Müllerthal, rund um Echternach, wird wegen seiner engen Schluchten, Felsformationen und bewaldeten Hänge Klein-Schweiz genannt. Das Ösling im Norden ist das Hochland der Ardennen. Der GR5 in Luxemburg folgt dieser schluchtenreichen Ostseite, einem der überraschendsten Abschnitte der gesamten Route.

Von Hoek van Holland bis Nizza ist der GR5 über 2.100 Kilometer lang. Die Quellen unterscheiden sich leicht, da die Route gelegentlich umgeleitet wird und es Varianten gibt, wie z. B. den GR52 nach Menton. Wer die gesamte Strecke wandert, durchquert die Niederlande, Belgien, Luxemburg und Frankreich und streift die Schweiz.

La Vanoise, Frankreichs erster Nationalpark, ist der höchste Teil des GR5: Hier liegen der Col de l'Iseran und andere Pässe über 2.500 Metern. Der Mont Blanc ist als Berg viel höher, aber der GR5 verläuft darunter durch die Täler von Les Houches und Les Contamines und erreicht dort nie die Höhe wie in La Vanoise.

Der Col de l'Iseran im Vanoise ist mit über 2.700 Metern der höchste Punkt des GR5. Der Col du Galibier ist bei Radfahrern bekannter, aber der GR5 führt nicht dort entlang. Selbst im Sommer liegt auf dem Weg oberhalb des Iseran oft noch Schnee.

Schau nach unten: Auf Gullydeckeln in ganz Frankreich siehst du Pont-à-Mousson, die lothringische Stadt, in der die Gießerei von Saint-Gobain PAM seit 1856 gusseiserne Abdeckungen und Rohre herstellt. Jeder, der den GR5 wandert, durchquert die Region und sieht den Namen unter seinen Füßen, bis nach Nizza. Vittel siehst du auch überall, aber auf Wasserflaschen.