Dal 1816 al 1920 esistette qui Moresnet Neutro: una striscia di circa 3,5 chilometri quadrati che non apparteneva a nessun paese. I Paesi Bassi e la Prussia non riuscirono a mettersi d'accordo sulla miniera di zinco durante la divisione del confine e decisero di amministrare congiuntamente la piccola area, completa della propria bandiera: nera, bianca e blu. Per oltre cento anni, qui si incontrarono quattro confini. Foto: Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Dal 1816, il Regno Unito dei Paesi Bassi e la Prussia condivisero l'amministrazione; dopo l'indipendenza belga nel 1830, il Belgio assunse il ruolo olandese. Due paesi co-governanti, un villaggio: ufficialmente, questo si chiama condominio.

Nella zona si trovava l'Altenberg, una delle miniere di zinco più ricche d'Europa. Lo zinco valeva il suo peso in oro intorno al 1800 per tetti, secchi e ottone, e la compagnia mineraria Vieille Montagne ne ottenne fama mondiale. Ecco perché i Paesi Bassi e la Prussia volevano la miniera, e nessuno dei due la ottenne.

La Germania occupò il piccolo stato durante la Prima Guerra Mondiale. Il Trattato di Versailles assegnò Moresnet Neutrale al Belgio nel 1919 e il 10 gennaio 1920 terminò dopo 104 anni. Da allora, il punto dei Tre Confini vicino a Vaals è di nuovo un punto dei Tre Confini.

Wilhelm Molly e Gustave Roy, esperantista, sognavano di ribattezzare il piccolo stato Amikejo, che in esperanto significa 'luogo di amicizia': il primo stato esperantista del mondo. C'era un inno nazionale, un congresso e molto entusiasmo, ma le grandi potenze fecero sparire il piano nel cassetto.

I residenti di Moresnet Neutrale non dovevano prestare servizio nell'esercito olandese, belga o prussiano. Le tasse e le accise erano basse e il jenever era molto economico. Il territorio attirava contrabbandieri, distillatori e buongustai; al suo apice, aveva più caffè per abitante che in qualsiasi altro luogo della regione.

Kelmis deriva da 'kelme', il nome regionale del galmei: il minerale di zinco che qui fu estratto per secoli. Il nome francese 'La Calamine' significa esattamente la stessa cosa. Il villaggio prende letteralmente il nome dal suo tesoro.

Una striscia di circa 3,5 chilometri quadrati: lunga circa 5 chilometri e larga non più di un chilometro e mezzo. Questo lo rendeva più piccolo di molti villaggi olandesi, ma aveva una propria bandiera e propri cippi di confine.

Iniziò nel 1816 con circa 250 anime, ma grazie alla miniera e alle libertà, crebbe fino a oltre 4.600 abitanti intorno alla Prima Guerra Mondiale. Per un'area di tre chilometri quadrati e mezzo, fu un vero e proprio movimento di popolazione.

La violetta di zinco gialla tollera i metalli pesanti del terreno calaminare che uccidono la maggior parte delle piante, e quindi cresce quasi esclusivamente intorno alle vecchie miniere di zinco di Kelmis e della valle del Geul. È diventato il simbolo della regione; chi la vede fiorire, si trova letteralmente sull'antico Moresnet Neutro.