De 1816 à 1920, Moresnet Neutre existait ici : une bande d'environ 3,5 kilomètres carrés qui n'appartenait à aucun pays. Les Pays-Bas et la Prusse ne parvenaient pas à se mettre d'accord sur la mine de zinc lors de la division des frontières et décidèrent d'administrer conjointement la petite zone, avec son propre drapeau : noir, blanc et bleu. Pendant plus de cent ans, quatre frontières se sont rencontrées ici. Photo : Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

À partir de 1816, le Royaume-Uni des Pays-Bas et la Prusse ont partagé l'administration ; après l'indépendance belge en 1830, la Belgique a repris le rôle néerlandais. Deux pays co-dirigeants, un village : officiellement, cela s'appelle un condominium.

Dans la région se trouvait l'Altenberg, l'une des mines de zinc les plus riches d'Europe. Le zinc valait son pesant d'or vers 1800 pour les toits, les seaux et le laiton, et la société minière Vieille Montagne en a acquis une renommée mondiale. C'est pourquoi les Pays-Bas et la Prusse voulaient la mine, et aucun des deux ne l'a obtenue.

L'Allemagne a occupé le petit État pendant la Première Guerre mondiale. Le traité de Versailles a attribué la Neutral-Moresnet à la Belgique en 1919, et le 10 janvier 1920, il a pris fin après 104 ans. Depuis lors, le point des Trois-Frontières près de Vaals est redevenu un point des Trois-Frontières.

Wilhelm Molly et Gustave Roy, espérantiste, rêvaient de renommer le petit État Amikejo, qui signifie « lieu d'amitié » en espéranto : le premier État espérantiste au monde. Il y avait un hymne national, un congrès et beaucoup d'enthousiasme, mais les grandes puissances ont laissé le plan disparaître dans le tiroir.

Les habitants de la Neutral-Moresnet n'avaient pas à servir dans l'armée néerlandaise, belge ou prussienne. Les impôts et les droits d'accise étaient bas, et le genièvre était très bon marché. Le territoire attirait les contrebandiers, les distillateurs et les bon vivants ; à son apogée, il comptait plus de cafés par habitant que partout ailleurs dans la région.

Kelmis vient de 'kelme', le nom régional du galmei : le minerai de zinc qui y a été exploité pendant des siècles. Le nom français 'La Calamine' signifie exactement la même chose. Le village est littéralement nommé d'après son trésor.

Une bande d'environ 3,5 kilomètres carrés : environ 5 kilomètres de long et pas plus d'un kilomètre et demi de large. Cela le rendait plus petit que bien des villages néerlandais, mais il avait son propre drapeau et ses propres poteaux frontières.

Il a commencé en 1816 avec environ 250 âmes, mais grâce à la mine et aux libertés, il a atteint plus de 4 600 habitants vers la Première Guerre mondiale. Pour une superficie de trois kilomètres carrés et demi, ce fut un véritable mouvement de population.

La violette de zinc jaune tolère les métaux lourds du sol calaminé qui tuent la plupart des plantes, et pousse donc presque exclusivement autour des anciennes mines de zinc de Kelmis et de la vallée de la Gueule. Elle est devenue le symbole de la région ; ceux qui la voient fleurir se tiennent littéralement sur l'ancien Moresnet-Neutre.