Desde 1816 hasta 1920 existió aquí Moresnet Neutral: una franja de unos 3,5 kilómetros cuadrados que no pertenecía a ningún país. Los Países Bajos y Prusia no se ponían de acuerdo sobre la mina de zinc durante la división de la frontera y decidieron administrar conjuntamente la pequeña zona, con su propia bandera: negra, blanca y azul. Durante más de cien años, aquí se encontraron cuatro fronteras. Foto: Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Desde 1816, el Reino Unido de los Países Bajos y Prusia compartieron la administración; después de la independencia belga en 1830, Bélgica asumió el papel holandés. Dos países co-gobernantes, un pueblo: oficialmente, esto se llama condominio.

En la zona se encontraba el Altenberg, una de las minas de zinc más ricas de Europa. El zinc valía su peso en oro alrededor de 1800 para tejados, cubos y latón, y la compañía minera Vieille Montagne adquirió fama mundial por ello. Por eso los Países Bajos y Prusia querían la mina, y ninguno de los dos la consiguió.

Alemania ocupó el pequeño estado durante la Primera Guerra Mundial. El Tratado de Versalles se lo otorgó a Bélgica en 1919, y el 10 de enero de 1920, después de 104 años, llegó a su fin. Desde entonces, el punto de las Tres Fronteras cerca de Vaals ha vuelto a ser un punto de tres países.

Wilhelm Molly y el esperantista Gustave Roy soñaban con renombrar el pequeño estado Amikejo, que en esperanto significa «lugar de amistad»: el primer estado esperantista del mundo. Hubo un himno nacional, un congreso y mucho entusiasmo, pero las grandes potencias dejaron que el plan desapareciera en el cajón.

Los residentes de Moresnet Neutral no tenían que servir en el ejército holandés, belga o prusiano. Los impuestos y los derechos de aduana eran bajos, y el jenever era muy barato. El territorio atraía a contrabandistas, destiladores y bon vivants; en su apogeo, tenía más cafés por habitante que en cualquier otro lugar de la región.

Kelmis proviene de 'kelme', el nombre regional del galmei: el mineral de zinc que se extrajo aquí durante siglos. El nombre francés 'La Calamine' significa exactamente lo mismo. El pueblo lleva literalmente el nombre de su tesoro.

Una franja de unos 3,5 kilómetros cuadrados: unos 5 kilómetros de largo y no más de un kilómetro y medio de ancho. Esto lo hacía más pequeño que muchos pueblos holandeses, pero tenía su propia bandera y sus propios postes fronterizos.

Comenzó en 1816 con unas 250 almas, pero gracias a la mina y a las libertades, creció hasta más de 4.600 habitantes en la Primera Guerra Mundial. Para una superficie de tres kilómetros cuadrados y medio, fue un auténtico movimiento de población.

La violeta de zinc amarilla tolera los metales pesados del suelo de calamina que matan a la mayoría de las plantas, y por lo tanto crece casi exclusivamente alrededor de las antiguas minas de zinc de Kelmis y el valle del Geul. Se ha convertido en el símbolo de la región; quien la ve florecer, está literalmente sobre el antiguo Moresnet Neutral.