En 1931, Ernest William Goodpasture descubrió que los virus podían cultivarse en huevos de gallina embrionados, un avance que permitió la producción en masa de vacunas contra la gripe. Hasta el día de hoy, la gran mayoría de las vacunas contra la gripe estacional se producen utilizando millones de huevos de gallina libres de patógenos cada año. Se necesita aproximadamente un huevo para producir una sola dosis de la vacuna estacional.

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Tras una masiva campaña de inmunización mundial de décadas de duración, la Organización Mundial de la Salud declaró oficialmente erradicada la viruela en 1980. Sigue siendo la primera y única enfermedad infecciosa humana completamente eliminada por la intervención humana. El último caso natural de la forma más grave ocurrió en Bangladés en 1975, mientras que en Somalia se registró un caso natural más leve en 1977.

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Louis Pasteur desarrolló la vacuna contra la rabia transmitiendo el virus a través de conejos y luego secando sus médulas espinales para debilitar el patógeno. En 1885, utilizó con éxito esta vacuna en Joseph Meister, un niño de nueve años atacado por un perro rabioso. Curiosamente, Pasteur no era un médico con licencia, lo que convirtió el tratamiento del niño en un riesgo legal y ético significativo en ese momento. Foto: Whispyhistory, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Albert Calmette y Camille Guérin desarrollaron la vacuna BCG en el Instituto Pasteur de Lille, Francia. Dedicaron más de una década, de 1908 a 1919, a realizar cultivos sucesivos de una cepa de tuberculosis bovina para atenuarla. Utilizada por primera vez en humanos en 1921, la BCG sigue siendo una de las vacunas más administradas de la historia, especialmente en países con altas tasas de tuberculosis.

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La peste bovina fue una enfermedad viral devastadora que mató a millones de vacas, búfalos y animales salvajes, provocando a menudo hambrunas severas. Gracias a una vacuna altamente eficaz y a una campaña mundial coordinada, la Organización Mundial de Sanidad Animal declaró oficialmente erradicada la peste bovina en 2011, marcando una victoria monumental para la medicina veterinaria.

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En 1963, la hija de cinco años de Maurice Hilleman, Jeryl Lynn, enfermó de paperas. Hilleman le tomó una muestra de la garganta, cultivó el virus y lo utilizó para desarrollar la vacuna de la cepa 'Jeryl Lynn', que todavía se utiliza en todo el mundo como parte de la vacuna triple vírica. A Hilleman se le atribuye haber salvado más vidas que quizás cualquier otro científico moderno, habiendo desarrollado más de cuarenta vacunas en su carrera. Foto: Walter Reed Army Medical Center, Wikimedia Commons, Public domain.

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Lady Mary Wortley Montagu sobrevivió a la viruela y fue testigo de la variolización (inoculación con material real de viruela) mientras vivía en Constantinopla. Hizo inocular a sus propios hijos y introdujo valientemente la técnica en la alta sociedad británica a principios del siglo XVIII. A pesar de enfrentarse a un fuerte escepticismo por parte de los médicos, sus esfuerzos pavimentaron el camino para el trabajo posterior de Jenner. Foto: Jonathan Richardson the younger, Wikimedia Commons, Public domain.

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Edward Jenner probó su teoría en James Phipps, el hijo de ocho años de su jardinero, en 1796. Jenner tomó pus de una lesión de viruela bovina en la mano de una lechera e inoculó al niño. Después de que Phipps se recuperara de la fiebre leve de la viruela bovina, Jenner lo expuso a la viruela real varias veces, y Phipps nunca desarrolló la enfermedad. Este audaz experimento sentó las bases de la vacunología moderna. Foto: Wikimedia Commons, CC BY 4.0.

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