George Ferris diseñó su enorme noria de 80 metros para la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893 como respuesta directa a la Torre Eiffel de París. Cada uno de sus 36 vagones podía albergar hasta 60 personas, lo que la convirtió en un auténtico triunfo de la ingeniería de la época.

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A menudo se le llama noria al London Eye, pero en realidad es una rueda de observación en voladizo. Esto significa que toda la estructura está anclada por un soporte en forma de A en un solo lado. Cuando se inauguró, era la rueda de este tipo más alta del mundo, con una altura de 135 metros. Foto: Khamtran, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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La rueda de Falkirk es un maravilloso elevador de barcos giratorio en Escocia que conecta dos canales. Utiliza una cantidad mínima de energía para girar, solo unos 1.5 kilovatios-hora por giro, que es aproximadamente la misma energía necesaria para hervir ocho teteras de agua en casa. Foto: Sean Mack, Wikimedia Commons, CC BY 2.5.

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La noria Wiener Riesenrad de Viena es el telón de fondo de una de las escenas más famosas de la historia del cine en "The Third Man." Desde lo alto de la noria, el personaje de Orson Welles compara a la gente de abajo con diminutos puntos. Construida en 1897, esta histórica noria sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial a pesar de sufrir graves daños.

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Aunque asociamos las ruedas con el transporte, las más antiguas fueron utilizadas por alfareros en Mesopotamia alrededor del 3500 a. C. Pasaron otros tres siglos hasta que la gente se dio cuenta de que montar estos discos giratorios horizontalmente en ejes podía ayudar a mover carros pesados.

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En 1894, el piloto Alfred Vacheron condujo un Panhard & Levassor con volante circular en la carrera París-Rouen, sustituyendo la tradicional palanca. Esta innovación hizo que la dirección fuera mucho más precisa. En pocos años, casi todos los principales fabricantes de automóviles adoptaron este diseño. Foto: Chris 73, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.

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Las ruedas de bicicleta modernas dependen de la tensión en lugar de la compresión. Los radios de alambre se mantienen bajo alta tensión, lo que significa que el buje de la rueda cuelga de los radios superiores en lugar de descansar sobre los inferiores. Este ingenioso diseño hace que la rueda sea increíblemente ligera pero resistente.

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La rueda de las marismas de Liubliana fue encontrada en Eslovenia en 2002 y se calcula que tiene unos 5.150 años de antigüedad. Hecha de fresno y roble, venía incluso con su propio eje de roble. Este descubrimiento sorprendió a los investigadores, ya que demostró que la carpintería avanzada existía en Europa mucho antes de lo que se creía.

Foto: Petar Milošević, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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En la baraja de tarot Rider-Waite, la Rueda de la Fortuna muestra a una esfinge azul sosteniendo una espada en la parte más alta. Representa los altibajos impredecibles de la vida. La carta también presenta cuatro criaturas aladas en las esquinas, que simbolizan los cuatro signos fijos del zodíaco.

Foto: Pamela Colman Smith, Wikimedia Commons, Dominio público.

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Una rueda hidráulica por lo alto es muy eficiente porque aprovecha tanto el peso físico del agua al llenar sus cangilones como la fuerza de la corriente. Las ruedas tradicionales por lo alto pueden alcanzar hasta un 85% de eficiencia, lo cual es sorprendentemente alto incluso para los estándares mecánicos modernos. Foto: Spike, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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