Eau non contrôlée betekent dat het water niet officieel gekeurd wordt; op bergfonteinen is dat vaak gewoon bronwater dat de dorpelingen zelf ook drinken. Het echte waarschuwingsbord is 'eau non potable': niet drinkbaar. Wie de twee uit elkaar houdt, hoeft in de Alpen zelden water te dragen.

De klassieke vuistregel zegt maximaal 20 procent van je lichaamsgewicht, maar ultralight-wandelaars mikken op 10 procent: bij 70 kilo dus een rugzak van 7 kilo inclusief tent, slaapzak en kookspul. Water en eten komen daar nog bij. Elke kilo minder voel je aan het eind van een lange etappe in je knieën.

Grote stukken van de GR5 loop je prima met een hond, en op campings is die meestal welkom. Maar in het hart van de Franse nationale parken Vanoise en Mercantour zijn honden verboden, ook aangelijnd, om de wilde dieren te beschermen. Precies de mooiste, hoogste stukken van de route dus. Wie met hond loopt, plant daar een omweg.

Alle beklimmingen van de GR5 bij elkaar zijn ruim 60.000 hoogtemeters, en GPS-tracks die elk hobbeltje meetellen komen nog hoger uit. De Mount Everest is 8.849 meter hoog, dus je klimt 'm op de GR5 minstens zes of zeven keer. De Alpen leveren het grootste deel, maar ook de Vogezen en de Jura tellen flink op.

Wie de GR5 in één keer loopt, is meestal drie tot vier maanden onderweg: zo'n 90 tot 120 wandeldagen plus rustdagen. Alleen het Alpen-deel, van het Meer van Genève naar Nice, kost al ongeveer een maand. Zes weken zou neerkomen op 50 kilometer per dag, elke dag, ook over de passen.

De Jura is het land van de Comté, de grote harde kaas van rauwe koemelk die in enorme wielen rijpt in koele kelders. Langs de GR5 loop je zo een fruitière binnen, de coöperatieve kaasmakerij van het dorp. Camembert komt uit Normandië, aan de andere kant van Frankrijk.

De Grand Ballon is met 1.424 meter de hoogste top van de Vogezen; de Hohneck komt tot 1.363 meter. De ronde 'ballons' zijn afgesleten oude bergen, met open graslanden bovenop waar je bij helder weer de Alpen en de Zwarte Woud ziet liggen. De GR5 gaat er dwars overheen.

De Aneto in Spanje is met 3.404 meter de hoogste berg van de Pyreneeën. De Mont Perdu (Monte Perdido) komt tot 3.355 meter en is beroemder om zijn canyons. Beide liggen ten westen van Andorra; de hoogste top van Andorra zelf, de Coma Pedrosa, haalt 2.942 meter.

Op het smalste punt, bij Tarifa, liggen Europa en Afrika maar zo'n 14 kilometer uit elkaar. Op een heldere dag zie je de huizen van Marokko liggen. De Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan ontmoeten elkaar hier, vandaar de eeuwige wind die van Tarifa een surfparadijs maakt.

Andorra la Vella ligt op ongeveer 1.023 meter en is daarmee de hoogste hoofdstad van Europa. Het eindpunt van de tocht Algarve-Andorra ligt dus letterlijk hoog, na 112 etappes vanaf zeeniveau. Ter vergelijking: Madrid, de op één na hoogste hoofdstad, ligt op zo'n 650 meter.