El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin hizo historia a bordo de la nave Vostok 1 al convertirse en la primera persona en orbitar la Tierra. Su histórico vuelo duró 108 minutos y marcó un momento decisivo en la carrera espacial y la exploración humana. Neil Armstrong fue el primero en pisar la Luna, mucho después.

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A pesar de que Mercurio está más cerca del Sol, Venus ostenta el récord del planeta más caliente. Su atmósfera increíblemente densa, compuesta principalmente de dióxido de carbono, crea un efecto invernadero desbocado que atrapa el calor y eleva las temperaturas superficiales a más de 460 grados Celsius, lo suficientemente caliente como para derretir plomo. Foto: NASA/JPL-Caltech, Wikimedia Commons, Public domain.

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La Gran Mancha Roja es una tormenta anticiclónica, más grande que la Tierra, que se ha observado durante al menos 350 años. Sus vientos pueden alcanzar velocidades de más de 640 kilómetros por hora y gira en sentido antihorario. Aunque se ha ido encogiendo en las últimas décadas, sigue siendo un rasgo prominente y misterioso de la turbulenta atmósfera de Júpiter.

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La superficie de Marte es rica en minerales de hierro que, al exponerse al oxígeno, se oxidan y forman óxidos de hierro. Este proceso le da al planeta su icónica apariencia rojo-anaranjada, ganándose el apodo de 'El Planeta Rojo'. Curiosamente, la atmósfera de Marte es muy delgada, pero este proceso de oxidación ocurrió durante miles de millones de años.

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El Sol es verdaderamente enorme, con un diámetro que es unas 109 veces el de la Tierra. Su inmenso tamaño significa que más de un millón de Tierras podrían caber en su volumen. A pesar de su tamaño masivo, el Sol se considera una estrella de tamaño medio en la galaxie, lo que destaca la inmensidad del universo.

Foto: Matúš Motlo, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.

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Los magníficos anillos de Saturno no son estructuras sólidas, sino que están formados por innumerables partículas pequeñas, que van desde micrómetros hasta metros de tamaño. Estas partículas son principalmente hielo de agua, con una menor cantidad de material rocoso. Si pudieras juntar todo el material de los anillos principales de Saturno, formaría una luna de solo unos 100 kilómetros de diámetro.

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La teoría más aceptada, conocida como la hipótesis del gran impacto, sugiere que la Luna se formó a partir de los escombros eyectados en órbita tras una colisión colosal entre la Tierra primitiva y un protoplaneta del tamaño de Marte llamado Tea. Se calcula que este acontecimiento ocurrió hace unos 4.500 millones de años, justo después de la formación del sistema solar.

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Ceres es único por ser tanto el objeto más grande del cinturón de asteroides como el único planeta enano ubicado en el sistema solar interior. Tiene la masa suficiente para que su propia gravedad lo haya convertido en una forma esférica. La sonda Dawn estudió a fondo Ceres, revelando un mundo sorprendentemente activo con potencial agua subterránea.

Foto: Justin Cowart, Wikimedia Commons, Public domain.

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Lanzada en 1977, la Voyager 1 está mucho más allá de la heliopausa y se adentra en el espacio interestelar. Sigue enviando datos desde a más de 25.000 millones de kilómetros de distancia, lo que la convierte en el objeto artificial más distante. Su sonda gemela, la Voyager 2, también está muy lejos, pero la Voyager 1 está un poco más.

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La reclasificación de Plutón por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en 2006 desató un gran debate. Fue degradado porque no cumplía con el nuevo criterio de limpiar su órbita de otros escombros, a diferencia de los ocho planetas principales. Esta decisión llevó a la definición formal de "planeta enano" y a la inclusión de otros cuerpos similares. Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Inst, Wikimedia Commons, Dominio público.

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