Photo: Muhammad Mahdi Karim Facebook The making of this document was supported by Wikim, Wikimedia Commons, GFDL 1.2.¿Qué tan bien conoces a los mamíferos terrestres más grandes de la Tierra? Pon a prueba tus conocimientos sobre la biología, la historia y los comportamientos sorprendentes de los elefantes.
Explorador curioso 0–4 · Miembro de la manada 5–8 · Encantador de elefantes 9–10
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Jumbo fue un enorme elefante africano capturado en Sudán en 1861 que luego se convirtió en una atracción estrella en el Zoológico de Londres y en el Circo de Barnum & Bailey. Su nombre derivaba de una palabra en suajili que significaba hola o jefe, y su inmensa popularidad cimentó para siempre la palabra jumbo en el idioma inglés como sinónimo de cualquier cosa de tamaño colosal.
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Los elefantes africanos tienen orejas grandes que se parecen mucho al contorno del continente africano, mientras que los elefantes asiáticos tienen orejas más pequeñas y redondeadas. Estas enormes orejas actúan como radiadores naturales, ayudándoles a liberar el calor corporal bajo el sol abrasador.
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Los colmillos de un elefante son en realidad dientes incisivos muy alargados que crecen continuamente durante toda su vida. Los usan para cavar, levantar objetos y arrancar la corteza de los árboles. Al igual que los humanos son diestros o zurdos, los elefantes individuales muestran preferencia por usar un colmillo sobre el otro, lo que genera un mayor desgaste en su lado favorito. Foto: Kadamid, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
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En un estudio famoso, los elefantes asiáticos superaron con éxito la prueba del espejo al tocar una marca pintada en sus cabezas que solo podían ver en el reflejo. Esta capacidad es compartida por muy pocas especies, incluidos chimpancés, delfines y urracas. Demuestra que poseen un sentido complejo de sí mismos, lo que coincide con su naturaleza altamente social y empática.
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La trompa de un elefante no contiene absolutamente ningún hueso ni cartílago. En su lugar, está compuesta por hasta 150 000 unidades musculares individuales, lo que le otorga una fuerza y precisión increíbles. Este asombroso órgano es lo suficientemente sensible como para recoger una sola brizna de hierba, pero lo suficientemente fuerte como para arrancar ramas de los árboles. También sirve como esnórquel cuando nadan en aguas profundas.
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Los elefantes utilizan los infrasónicos, que están por debajo del rango de audición humana, para enviar mensajes a distancias de hasta varias millas. Estos retumbos de baja frecuencia pueden atravesar bosques y praderas con una interferencia mínima. Curiosamente, las elefantas pueden usar estas llamadas para coordinar los movimientos familiares o señalar a posibles parejas lejanas.
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A pesar de parecerse a grandes roedores, los damanes comparten un ancestro prehistórico común con los elefantes. Esta relación es evidente en similitudes anatómicas, como la estructura de sus patas, dientes y huesos del cráneo. Ambos animales pertenecen al superorden Afrotheria, un grupo de mamíferos que se diversificó en África hace millones de años.
Photo: Prosthetic Head, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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El musth es un estado natural que ocurre anualmente en los elefantes macho adultos sanos, durante el cual sus niveles de testosterona pueden dispararse hasta 60 veces los niveles normales. En esta fase, secretan un líquido oscuro llamado temporina a través de unas glándulas situadas detrás de sus ojos. Foto: Masteraah, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 de.
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El elefante africano de bosque es más pequeño que su pariente de la sabana y tiene colmillos más rectos y apuntando hacia abajo. Esta adaptación evita que se enreden en la espesa maleza de la cuenca del Congo. Lamentablemente, debido a que sus colmillos son más compactos y duros que los de los elefantes de sabana, son muy codiciados por los cazadores furtivos de marfil.
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Los elefantes salvajes se encuentran entre los mamíferos que menos duermen en la Tierra, promediando solo unas dos horas de sueño al día, que a menudo toman de pie. Por el contrario, los elefantes en cautiverio tienden a dormir de cuatro a seis horas porque no tienen que preocuparse por los depredadores ni recorrer largas distancias para buscar comida.
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