A velocità che superano i 50 chilometri orari, la resistenza dell'aria è il peggior nemico di un pattinatore. Le tute sono progettate in galleria del vento utilizzando tessuti avanzati che incanalano l'aria dolcemente lungo il corpo. Anche le cuciture più piccole sono posizionate strategicamente per evitare che l'attrito rallenti l'atleta anche solo di frazioni di secondo.

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Una pista di pattinaggio di velocità standard è lunga esattamente 400 metri, ovvero la stessa distanza di una pista di atletica leggera all'aperto. Il ghiaccio deve essere mantenuto a una temperatura molto specifica, solitamente intorno ai meno sette gradi Celsius, per garantire che sia abbastanza duro per lo scorrimento ad alta velocità ma non troppo fragile per le curve strette.

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Gli olandesi dominano il pattinaggio di velocità da decenni, avendo vinto complessivamente ben più di cento medaglie olimpiche. Nei Paesi Bassi lo sport è profondamente radicato nella cultura, in parte perché i canali ghiacciati sono serviti per secoli come autostrade invernali naturali. D'estate molti di loro continuano ad allenarsi con i pattini in linea.

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La Corea del Sud è incredibilmente dominante nello short track da quando lo sport è stato ufficialmente aggiunto alle Olimpiadi invernali nel 1992.

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Poiché lo short track è molto caotico con curve strette, piccoli blocchetti di gomma vengono posizionati sul ghiaccio per segnare il limite. I pattinatori spesso li sfiorano o ci scivolano sopra. Per mantenere l'equilibrio piegandosi fortemente in queste curve strette, indossano guanti con punte in resina epossidica liscia per poter toccare il ghiaccio in sicurezza.

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I pattini più antichi, risalenti a oltre 3.000 anni fa, erano ricavati dalle ossa delle zampe di cavalli, mucche o cervi. Le persone praticavano dei fori nelle ossa e le legavano alle scarpe con cinghie di pelle. Invece di darsi la spinta con i piedi come i pattinatori moderni, usavano bastoni tenuti in mano per avanzare. Foto: Duckhunter6424, Wikimedia Commons, Pubblico dominio.

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Eric Heiden ha trionfato in tutte e cinque le gare di pattinaggio di velocità maschile ai Giochi invernali di Lake Placid del 1980, stabilendo un record olimpico in ognuna di esse. Ciò che rende tutto ciò ancora più incredibile è che la sua striscia vincente ha spaziato dai 500 metri della breve velocità fino alla faticosa gara di resistenza dei 10.000 metri, un'impresa di versatilità mai più eguagliata.

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Il pattino 'clap' presenta una cerniera sulla punta, che consente alla lama di rimanere in contatto con il ghiaccio più a lungo durante ogni falcata. Quando il pattinatore solleva il piede, il tallone a molla scatta contro lo scarpone con un suono caratteristico. Questo semplice cambiamento ha portato a un'ondata di nuovi record mondiali alle Olimpiadi del 1998.

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Per garantire che entrambi i concorrenti percorrano esattamente la stessa distanza, i pattinatori di velocità su pista lunga devono cambiare corsia sul rettilineo opposto a ogni singolo giro. Il pattinatore che passa dalla corsia esterna a quella interna ha la precedenza e non cedere il passo può portare a una squalifica immediata.

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L'Elfstedentocht è una storica gara di 200 chilometri che si disputa su canali, fiumi e laghi ghiacciati in Frisia. Poiché gli inverni sono diventati più miti, l'ultima edizione si è tenuta nel 1997, dato che il ghiaccio deve essere spesso almeno 15 centimetri lungo tutto il percorso per sostenere in sicurezza le migliaia di partecipanti.

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