Due trattini, bianco sopra rosso, è il segno GR: buon sentiero. Una croce bianca e rossa significa che non dovresti andare qui, di solito a un bivio o a un sentiero laterale. Un uncino a sinistra o a destra annuncia una curva. Chi impara a leggere le croci raramente fa una deviazione.

GR sta per Grande Randonnée, francese per lunga escursione. La rete è iniziata in Francia nel 1947 ed è cresciuta fino a decine di migliaia di chilometri in tutta Europa, riconoscibile dalle strisce bianche e rosse. Nei Paesi Bassi e nelle Fiandre, si chiamano Grote Routepaden (Sentieri di Lunga Via), ma l'abbreviazione è francese.

La Promenade des Anglais è il viale di Nizza lungo sette chilometri, costruito nel XIX secolo con i soldi degli inglesi che vi trascorrevano l'inverno. Qui si mette piede nel Mar Mediterraneo dopo l'ultima discesa. La Croisette si trova a Cannes, a trenta chilometri di distanza, ed è conosciuta principalmente per il festival del cinema.

Il GR5 va da Hoek van Holland a Nizza sul Mar Mediterraneo, per oltre 2.100 chilometri attraverso i Paesi Bassi, il Belgio, il Lussemburgo e la Francia. Mark e Malou hanno saltato l'inizio pianeggiante: sono partiti da Heerlen e hanno camminato in tre tappe fino a Spa, dove hanno ripreso il percorso.

Nel 1992, i primi lupi furono avvistati nel Mercantour, giunti autonomamente dall'Italia. Da allora, branchi vivono di nuovo sulle Alpi francesi, con il disappunto di alcuni pastori. L'orso bruno vive in Francia solo nei Pirenei, dopo la reintroduzione dalla Slovenia.

La Müllerthal, nei dintorni di Echternach, è chiamata Piccola Svizzera per le sue strette gole, le formazioni rocciose e i pendii boscosi. L'Ösling, a nord, è l'altopiano delle Ardenne. Il GR5 in Lussemburgo segue questa zona orientale ricca di gole, una delle parti più sorprendenti dell'intero percorso.

Da Hoek van Holland a Nizza, la GR5 è lunga oltre 2.100 chilometri. Le fonti differiscono leggermente perché il percorso viene occasionalmente deviato e ci sono varianti, come la GR52 per Mentone. Chi percorre l'intero tragitto attraversa i Paesi Bassi, il Belgio, il Lussemburgo e la Francia, e costeggia la Svizzera.

La Vanoise, primo parco nazionale francese, è la parte più alta del GR5: qui si trovano il Col de l'Iseran e altri passi sopra i 2.500 metri. Il Monte Bianco è una montagna molto più alta, ma il GR5 vi passa sotto, attraverso le valli di Les Houches e Les Contamines, e non raggiunge mai lì l'altitudine che ha nella Vanoise.

Il Col de l'Iseran in Vanoise è il punto più alto del GR5 con oltre 2.700 metri. Il Col du Galibier è più famoso tra i ciclisti, ma il GR5 non ci passa. Anche in estate, spesso c'è ancora neve sul sentiero sopra l'Iseran.

Guarda in basso: sui tombini in tutta la Francia vedrai Pont-à-Mousson, la città della Lorena dove la fonderia di Saint-Gobain PAM produce dal 1856 coperchi e tubi in ghisa. Chiunque percorra il GR5 attraversa la regione e vedrà il nome sotto i propri piedi, fino a Nizza. Vedi anche Vittel ovunque, ma sulle bottiglie d'acqua.