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Fai un salto indietro nel tempo nella vivace città insulare di Tenochtitlan. Scopri come vivevano veramente gli Aztechi, dai loro giardini galleggianti alle loro sorprendenti abitudini quotidiane.
Viaggiatore curioso 0–4 · Esploratore di codici 5–8 · Cavaliere aquila 9–10
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Pomodoro deriva dalla parola nahuatl 'tomatl'. Anche avocado (ahuacatl) e peperoncino (chilli) derivano dal nahuatl. La vaniglia, invece, viene dallo spagnolo: 'vainilla' significa 'piccolo baccello'.
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Sebbene l'oro fosse molto apprezzato per i gioielli, le fave di cacao erano così preziose da essere usate come denaro di tutti i giorni. Potevi comprare un coniglietto per circa trenta fave. Astuti falsificatori arrivavano persino a pelare le fave, riempirle di terra e rimescolarle nei mucchi per imbrogliare i mercanti.
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Questi ingegnosi appezzamenti agricoli, chiamati chinampas, venivano realizzati stratificando fango, sedimenti lacustri e vegetazione in decomposizione all'interno di cornici di canne intrecciate. Ancorati al fondo del lago dai salici, erano così fertili che gli agricoltori potevano raccogliere fino a sette volte all'anno, nutrendo la grandissima città di Tenochtitlan.
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Invece di ferro o acciaio, gli Aztechi usavano l'ossidiana, un vetro vulcanico naturale. La loro spada principale, il macuahuitl, era una mazza di legno con file di lame di ossidiana incastonate sui lati. Queste lame erano più affilate dei moderni bisturi chirurgici in acciaio, sebbene fossero fragili e potessero frantumarsi contro l'armatura di metallo.
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Gli Aztechi furono tra le prime società al mondo ad avere un'istruzione obbligatoria per tutti i bambini, indipendentemente dal genere o dalla classe sociale.
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Il brillante rosso cremisi proveniva dalla cocciniglia, minuscoli insetti che vivono sui fichi d'India. Ci volevano circa settantamila insetti per produrre appena una libbra di tintura. Quando gli spagnoli arrivarono, rimasero così colpiti dall'intensità del colore che divenne una delle loro esportazioni globali più preziose.
Photo: Wikimedia Commons, Public domain.
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Lo Xoloitzcuintli senza pelo, o 'Xolo', prende il nome dal dio Xolotl. Gli Aztechi credevano che questi cani guidassero le anime dei defunti attraverso gli inferi. La razza esiste ancora ed è un simbolo nazionale del Messico.
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Il temazcal era una struttura in pietra a forma di cupola utilizzata per la guarigione, la purificazione e il recupero post-battaglia. Veniva versata acqua su rocce vulcaniche calde per creare vapore terapeutico. Queste strutture vengono ancora usate oggi in Messico per le tradizionali cerimonie della capanna di sudore.
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I guerrieri aztechi indossavano una pesante armatura di cotone trapuntato chiamata ichcahuipilli. Era leggera, fresca con il caldo e fermava bene frecce e dardi, così molti soldati spagnoli scambiarono la loro calda armatura di metallo con essa.
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Tenochtitlan era straordinariamente pulita rispetto alle città europee dell'epoca. Una grande squadra di operatori ecologici spazzava le strade e lavava le piazze ogni giorno. I rifiuti umani venivano accuratamente raccolti in barche e venduti come prezioso fertilizzante per i giardini galleggianti.
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