Photo: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Wikimedia Commons, Public domain.Connais-tu bien la force invisible qui maintient notre univers ensemble ? Teste tes connaissances sur l'histoire, la science et les étranges particularités de la gravité.
Aspirant en orbite 0–4 · Explorateur de la gravité 5–8 · Maître de l'espace-temps 9–10
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Bien que le Soleil soit bien plus massif, la Lune est beaucoup plus proche de la Terre, ce qui signifie que son gradient gravitationnel à travers notre planète est bien plus fort. Cette différence d'attraction étire les océans en un léger ovale, créant deux marées hautes et deux marées basses chaque jour. Lorsque le Soleil et la Lune s'alignent lors des pleines et nouvelles lunes, leurs forces combinées produisent des marées exceptionnellement hautes appelées grandes marées.
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La Terre n'étant pas une sphère parfaite, elle renfle légèrement à l'équateur en raison de la force centrifuge liée à sa rotation. Cela signifie que vous êtes un peu plus éloigné du centre de masse de la planète lorsque vous vous tenez à l'équateur, ce qui réduit l'attraction gravitationnelle. De plus, la force centrifuge elle-même annule une minuscule fraction de la gravité, ce qui fait que vous y pesez environ 0,5 pour cent de moins qu'aux pôles. Photo : Wikimedia Commons, Public domain.
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Les astronautes en orbite ne sont pas réellement affranchis de la gravité terrestre, qui y est encore à environ quatre-vingt-dix pour cent de sa valeur. Au lieu de cela, ils se trouvent en état de chute libre permanente autour de la planète, épousant la courbure de la surface terrestre. Comme eux et leur vaisseau tombent ensemble à la même vitesse, ils flottent sans effort à l'intérieur, créant l'illusion d'une absence de gravité.
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Alfonso Cuarón a passé plus de quatre ans à développer les effets visuels révolutionnaires nécessaires pour simuler de manière réaliste l'apesanteur dans Gravity. Le film met en vedette Sandra Bullock et George Clooney dans le rôle d'astronautes coincés en orbite. Pour rendre les mouvements naturels, l'équipe a construit une structure mécanique spéciale qui faisait pivoter et tourner les acteurs sur le plateau.
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Le Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) a détecté les minuscules fluctuations de l'espace-temps provoquées par la collision de deux trous noirs à plus d'un milliard d'années-lumière. Cette découverte monumentale a ouvert une toute nouvelle fenêtre pour l'astronomie. Cet accomplissement a été si marquant que les principaux fondateurs du projet ont reçu le prix Nobel de physique à peine deux ans plus tard.
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Woolsthorpe Manor, où Newton s'est retiré pendant la grande peste de Londres, est situé dans le Lincolnshire. C'est ici, dans le verger de sa maison familiale, qu'il a vu une pomme tomber, ce qui l'a poussé à se demander pourquoi les objets tombent toujours tout droit vers le sol. Il est intéressant de noter que des descendants de ce pommier d'origine y poussent encore aujourd'hui et sont protégés en tant que monuments historiques. Photo : Bs0u10e01, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Henry Cavendish a utilisé une balance de torsion ultra-sensible pour mesurer l'attraction gravitationnelle incroyablement faible entre des boules de plomb. Cette expérience historique lui a permis de calculer la densité de la Terre, puis sa masse globale. Ses mesures d'une précision incroyable sont restées la référence pendant près d'un siècle. Photo : Henry Cavendish, Wikimedia Commons, Public domain.
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Le commandant David Scott a réalisé cette célèbre démonstration télévisée en direct en 1971 à l'aide d'un lourd marteau de géologue et d'une plume de faucon. La Lune n'ayant pratiquement pas d'atmosphère pour créer de résistance à l'air, les deux objets ont touché la poussière lunaire au même moment exact. Cela a confirmé de manière éclatante l'hypothèse du XVIIe siècle de Galilée selon laquelle tous les objets tombent à la même vitesse dans le vide. Photo : NASA, Wikimedia Commons, Domaine public.
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Arthur Eddington s'est rendu sur l'île de Príncipe, au large de l'Afrique de l'Ouest, pour photographier des étoiles près du Soleil lors d'une éclipse solaire totale. En mesurant la déviation de la lumière des étoiles par la gravité du Soleil, il a fourni la première preuve empirique de la théorie révolutionnaire d'Einstein. Cette mesure historique a propulsé Einstein au rang de célébrité mondiale.
Photo: George Grantham Bain Collection, Library of Congress Prints and Photographs Divi, Wikimedia Commons, Public domain.
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Le télescope spatial James Webb est positionné au deuxième point de Lagrange (L2), situé à environ un million de miles directement derrière la Terre du point de vue du Soleil. Cet endroit unique permet au bouclier thermique du vaisseau spatial de bloquer simultanément la chaleur et la lumière du Soleil et de la Terre. Ce refroidissement est essentiel pour maintenir ses instruments infrarouges sensibles aux températures de fonctionnement ultra-froides requises.
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