El diminuto fénec pesa solo entre 700 gramos y 1.6 kilos, lo que lo hace más pequeño que un gato doméstico promedio. Sus orejas masivas, que pueden crecer hasta 15 centímetros de largo, sirven para un doble propósito: ayudan al zorro a localizar presas bajo tierra y actúan como radiadores naturales para mantener al animal fresco bajo el sol abrasador del desierto. Foto: Drew Avery, Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

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Los tuareg son un pueblo bereber nómada conocido por sus llamativas vestimentas azules teñidas con añil. El tinte suele manchar su piel, lo que les ha valido su famoso apodo. Curiosamente, la sociedad tuareg es tradicionalmente matrilineal, y son los hombres, y no las mujeres, quienes llevan velo en la cara a partir de la pubertad.

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George Lucas rodó muchas escenas icónicas en el desierto de Túnez y llamó Tatooine al planeta desértico en honor a la ciudad real de Tataouine. Aunque Tataouine en sí no se usó mucho para el rodaje, en el pueblo cercano de Matmata se encuentran las famosas viviendas trogloditas subterráneas que sirvieron de hogar de la infancia de Luke Skywalker.

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En la antigüedad, la sal era tan escasa y esencial para conservar los alimentos en climas cálidos que valía literalmente su peso en oro. Caravanas de miles de camellos desafiaban peligrosos viajes por el desierto para transportar pesados bloques de sal gema desde las minas del Sáhara hasta centros comerciales como Tombuctú, donde se cambiaban por metales preciosos.

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Aunque a menudo pensamos en los desiertos como lugares cálidos y arenosos, científicamente un desierto se define por su escasez de precipitaciones. El helado Desierto Antártico es el más grande de la Tierra, con más de 14 millones de kilómetros cuadrados. El Sahara es en realidad el desierto cálido más grande, ¡pero ocupa el tercer lugar general detrás de la Antártida y el Ártico!

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La estructura de Richat es un domo geológico espectacular y profundamente erosionado en Mauritania que abarca casi 40 kilómetros de diámetro. Inicialmente confundida con un cráter de impacto de meteorito gigante, los científicos ahora saben que se formó por la erosión gradual del viento y el agua sobre roca levantada. Es un punto de referencia importante para los astronautas en órbita. Foto: NASA, Wikimedia Commons, Dominio público.

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Hace aproximadamente entre 5.000 y 11.000 años, el Sahara era un prado exuberante lleno de lagos, ríos y una diversa fauna como hipopótamos y jirafas. Un leve cambio en la inclinación orbital de la Tierra alteró gradualmente los patrones monzónicos, convirtiendo este paraíso verde en el desierto seco que conocemos hoy en tan solo unos pocos siglos. Foto: NASA, Wikimedia Commons, Dominio público.

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La depresión de Bodélé es un enorme lecho de lago seco en Chad. Los fuertes vientos barren sus puertos de montaña, levantando polvo rico en minerales hecho de antiguos microorganismos. Este polvo viaja todo el camino a través del Océano Atlántico para fertilizar la selva amazónica, demostrando cómo los ecosistemas de nuestro planeta están profundamente conectados. Foto: NASA, Wikimedia Commons, Dominio público.

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Extendiéndose por Egipto, Libia, Chad y Sudán, este colosal sistema de agua subterránea contiene unos 150.000 kilómetros cúbicos de agua dulce ancestral. Esta 'agua fósil' quedó atrapada en las profundidades de la tierra durante eras prehistóricas más húmedas y hoy se extrae para sostener la vida y la agricultura en algunas de las regiones más áridas del planeta.

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El Emi Koussi es un enorme volcán en escudo inactivo en el norte de Chad que se eleva 3415 metros sobre el desierto. Es tan gigante que toda su caldera se ve fácilmente desde el espacio. El monte Tahat en Argelia también es impresionante, pero es un poco más bajo con 2908 metros. Foto: ISS Expedition 26 crew, Wikimedia Commons, Public domain.

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