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Himmelsgucker 0–4 · Polarlichter-Jäger 5–8 · Sturmwührer 9–10
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Die Sonne sendet ständig einen Strom geladener Teilchen aus. Wenn diese Teilchen mit Gasen in der Erdatmosphäre kollidieren, übertragen sie Energie, die als wunderschönes farbiges Licht abgegeben wird. Sauerstoff erzeugt die berühmten grünen und roten Farbtöne, während Stickstoff Blau und Violett erzeugt. Foto: US Air Force Foto von Senior Airman Joshua Strang, Wikimedia Commons, Gemeinfrei.
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Jupiter hat die stärksten Polarlichter im Sonnensystem, die Hunderte Male energiegeladener sind als unsere. Im Gegensatz zu den Polarlichtern der Erde, die vollständig von der Sonne abhängen, werden Jupiters Lichter auch durch vulkanisches Material angetrieben, das von seinem Mond Io in den Weltraum geschleudert wird.
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Eine alte finnische Sage erzählt von einem magischen Arktisfuchs, der so schnell über die verschneiten Hügel lief, dass sein Schwanz Funken in den Nachthimmel warf. Diese Funken wurden zum Nordlicht, und der finnische Name revontulet, was Fuchsfeuer bedeutet, erinnert bis heute an diese Geschichte.
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Der Abisko-Nationalpark ist für seinen klaren Himmel bekannt, weshalb er auch das blaue Loch von Abisko genannt wird. Die umliegenden Berge halten Wolken und Regen ab und schaffen so ein Mikroklima, das ihn zu einem der zuverlässigsten Orte der Welt macht, um das Polarlicht zu beobachten. Foto: Lapplaender, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0 de.
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Ein heftiger Sonnensturm im März 1989 erzeugte Polarlichter, die selbst in Texas und Florida sichtbar waren. Die intensiven elektrischen Ströme im Boden legten das gesamte Stromnetz von Hydro-Québec in Kanada lahm und ließen Millionen Menschen neun Stunden lang im Dunkeln sitzen.
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Die Raumstation kreist in etwa 400 Kilometern Höhe um die Erde, während die meisten Polarlichter zwischen 100 und 300 Kilometern Höhe leuchten. Astronauten blicken also meist auf wogende grüne Vorhänge unter sich herab, und ab und zu streift die Station die obersten roten Spitzen eines großen Polarlichts.
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STEVE steht für Strong Thermal Emission Velocity Enhancement und wurde von Aurora-Amateurfotografen in Canada entdeckt. Im Gegensatz zu den breiten Vorhängen eines typischen Polarlichts erscheint STEVE als schmales, heißes, purpurn-grünes Band aus strömendem Gas weiter südlich.
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Das Polarlichtoval ist eine ringförmige Region, die sich um die magnetischen Pole der Erde erstreckt. In Zeiten geringer Sonnenaktivität bleibt dieser Ring weit im Norden, doch bei heftigen Sonnenstürmen dehnt sich das Oval Richtung Äquator aus, sodass auch Menschen in südlicheren Regionen das Schauspiel beobachten können.
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Das Carrington-Ereignis von 1859 war der heftigste jemals aufgezeichnete Sonnensturm der Geschichte. Es erzeugte Polarlichter auf der ganzen Welt, sogar in den Tropen. Die elektrischen Ströme waren so stark, dass Telegrafensysteme Funken schlugen, Bediener schockierten und Papier in Brand setzten.
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Die NASA startete die THEMIS-Mission im Jahr 2007 mit einer Flotte von fünf Satelliten, um den Ursprung von Aurora-Substürmen zu erforschen. Die Mission zeigte erfolgreich, wie magnetische Energie freigesetzt wird, um das plötzliche, explosive Aufleuchten der Nordlichter anzutreiben.
Foto: NASA/George Shelton, Wikimedia Commons, Public domain.
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