
Erkunde die faszinierende Welt der Kometen, von ihren eisigen Herzen und leuchtenden Schweifen bis hin zu den historischen Paniken und Weltraummissionen, die sie inspirierten.
Sterngucker in Ausbildung 0–4 · Kosmischer Wanderer 5–8 · Kometenschweif-Spürhund 9–10
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Während Kometen die Sonne umkreisen, hinterlassen sie eine Spur aus winzigen Staubpartikeln. Wenn die Erde durch diese Trümmerspuren zieht, verglühen die Partikel in unserer Atmosphäre und erzeugen spektakuläre jährliche Lichtshows wie die Perseiden.
Photo: ESO/ P. Horalek, Wikimedia Commons, CC BY 4.0.
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Kometen bestehen hauptsächlich aus gefrorenem Wasser, vermischt mit Staub, Gestein und gefrorenen Gasen. Wenn sie sich der Sonne nähern, verwandelt sich dieses Eis direkt in Gas, wodurch die spektakulären leuchtenden Schweife entstehen, die wir von der Erde aus sehen.
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Der Kern ist das dunkle, eisige Herz des Kometen und misst oft nur wenige Kilometer im Durchmesser. Die Koma hingegen ist die staubige, leuchtende Gaswolke, die den Kern umhüllt, wenn er sich in der Nähe der Sonne erwärmt. Foto: NASA/JPL-Caltech/UMD, Wikimedia Commons, Public domain.
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Der Schweif eines Kometen zieht nicht wie die Abgase eines Autos hinterher. Stattdessen drücken Sonnenwind und Strahlungsdruck Staub und Gas weg, sodass der Schweif immer direkt von der Sonne wegweist, selbst wenn sich der Komet ins tiefe All bewegt.
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Der Teppich von Bayeux zeigt den Halleyschen Kometen als schlechtes Omen vor der Schlacht bei Hastings im Jahr 1066. Auf dem Teppich deuten Menschen auf den Stern, während König Harold auf seinem Thron sitzt. Dieser berühmte Komet kehrt etwa alle 75 Jahre an unseren Himmel zurück.
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Jupiters gewaltige Schwerkraft riss den Kometen Shoemaker-Levy 9 in über zwanzig Stücke, bevor sie in seine Atmosphäre gezogen wurden. Die daraus resultierenden Explosionen hinterließen riesige, dunkle Narben auf dem Gasriesen, die noch monatelang durch Teleskope von Amateuren sichtbar waren.
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Der Komet Hale-Bopp war außergewöhnlich hell und selbst aus lichtverschmutzten Städten ohne Fernglas zu sehen. Er wurde in derselben Nacht von zwei US-amerikanischen Amateurastronomen, Alan Hale und Thomas Bopp, unabhängig voneinander entdeckt.
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Die Raumsonde Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation jagte jahrelang dem Kometen 67P hinterher, bevor sie den Lander Philae auf dessen eisiger Oberfläche absetzte. Philae prallte zweimal ab, bevor er sich an einem schattigen Ort niederließ und wertvolle Daten über die Zusammensetzung von Kometen zur Erde schickte.
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Kreuzende Kometen (Sungrazer) geraten bis auf wenigetausend Kilometer an die Sonnenoberfläche heran. Viele von ihnen werden durch die enorme Hitze und die Gezeitenkräfte vollständig verdampft, obwohl Weltraumteleskope sie bei ihren letzten dramatischen Stürzen häufig aufspüren. Foto: NASA/Goddard Space Flight Center, Wikimedia Commons, Public domain.
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Die Raumsonde Stardust nutzte eine einzigartige, gelartige Substanz namens Aerogel, um winzige Staubteilchen des Kometen Wild 2 einzufangen, ohne sie zu beschädigen. Die Mission zeigte, dass Kometen komplexe organische Moleküle enthalten, die Bausteine des Lebens.
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