Von 1816 bis 1920 existierte hier das Neutrale Moresnet: ein Streifen von etwa 3,5 Quadratkilometern, der zu keinem Land gehörte. Die Niederlande und Preußen konnten sich bei der Grenzziehung über die Zinkmine nicht einigen und beschlossen, das kleine Gebiet mit eigener Flagge: schwarz, weiß und blau, gemeinsam zu verwalten. Über hundert Jahre lang trafen sich hier vier Grenzen. Foto: Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Ab 1816 teilten sich das Vereinigte Königreich der Niederlande und Preußen die Verwaltung; nach der belgischen Unabhängigkeit im Jahr 1830 übernahm Belgien die niederländische Rolle. Zwei gemeinsam regierende Länder, ein Dorf: offiziell nennt man das Kondominium.

In der Gegend lag die Altenberg, eine der reichsten Zinkminen Europas. Zink war um 1800 für Dächer, Eimer und Messing sein Gewicht in Gold wert, und die Bergbaugesellschaft Vieille Montagne erlangte damit weltweiten Ruhm. Deshalb wollten die Niederlande und Preußen die Mine, und keiner von beiden bekam sie.

Deutschland besetzte den Kleinstaat während des Ersten Weltkriegs. Der Vertrag von Versailles sprach Neutral-Moresnet 1919 Belgien zu, und am 10. Januar 1920 endete es nach 104 Jahren. Seitdem ist das Dreiländereck bei Vaals wieder ein Dreiländereck.

Wilhelm Molly und der Esperantist Gustave Roy träumten davon, den kleinen Staat Amikejo zu nennen, Esperanto für 'Freundschaftsort': der erste Esperantostaat der Welt. Es gab eine Nationalhymne, einen Kongress und viel Enthusiasmus, aber die Großmächte ließen den Plan in der Schublade verschwinden.

Einwohner von Neutral-Moresnet mussten nicht im niederländischen, belgischen oder preußischen Militär dienen. Steuern und Zölle waren niedrig und der Genever war sehr billig. Das Gebiet zog Schmuggler, Brenner und Genießer an; auf dem Höhepunkt hatte es mehr Kneipen pro Einwohner als irgendwo sonst in der Region.

Kelmis leitet sich von 'Kelme' ab, dem regionalen Namen für Galmei: dem Zinkerz, das hier jahrhundertelang abgebaut wurde. Der französische Name 'La Calamine' bedeutet genau dasselbe. Das Dorf ist buchstäblich nach seinem Schatz benannt.

Ein Streifen von etwa 3,5 Quadratkilometern: ungefähr 5 Kilometer lang und nirgends breiter als anderthalb Kilometer. Damit war es kleiner als manches niederländische Dorf, aber es hatte eine eigene Flagge und eigene Grenzsteine.

Es begann 1816 mit etwa 250 Seelen, aber dank der Mine und der Freiheiten wuchs es bis zum Ersten Weltkrieg auf über 4.600 Einwohner an. Für eine Fläche von dreieinhalb Quadratkilometern war das eine echte Völkerwanderung.

Das gelbe Zinkveilchen verträgt die Schwermetalle im Galmeigrünboden, der die meisten Pflanzen abtötet, und wächst daher fast ausschließlich rund um die alten Zinkminen von Kelmis und dem Geuldal. Es ist zum Symbol der Region geworden; wer es blühen sieht, steht buchstäblich auf dem alten Neutraal Moresnet.